Бесконечный дом

– Подожди! – Черная кошка влетела в лесной зал как молния и тут же размножилась в зеркалах сотней желтоглазых копий. – Ты зачем сбежала, не дослушав?

– Мне нужно дочку найти, – озвучила Алиса очевидную истину. – Я без нее не уйду.

Кошка удивленно округлила глаза.

– И не надо уходить. Ты обязательно с ней встретишься, но чуть позже. Пойдем обратно на кухню. Там я все тебе расскажу.

– А Даша? – Алиса прислушалась с надеждой к повисшей тишине. – Я слышала ее голос. Она где-то рядом.

– Не рядом, – помотала головой кошка. – В зеркальном лесу никто не рядом. Тут так только кажется. Это довольно опасное место. Здесь легко заблудиться. Ты тоже заблудилась…

– Нет, – зачем-то стала спорить Алиса.

Не хотелось признавать, что она заблудилась… в доме.

– Ну и где выход? Куда идти? – Кошка хитро прищурилась. – Вот видишь! Повезло, что лошадь тебя нашла…

Лошадка-качалка дернула зубами за волан и тоненько заржала. Взмахнула хвостиком и потянула Алису прочь из круга зеркал. Подальше от резного дерева.

– Пойдемте назад, – подытожила кошка. – Нельзя разгуливать по бесхозным комнатам просто так. Мало ли…

Они вернулись в комнату со стеллажами. Кошка толкнула дверь лапой, захлопывая. Щелкнул в полотне, запираясь, механизм.

– Даша ушла туда и заблудилась? – потребовала разъяснений Алиса.

– Да. – Кошка указала лапой на связку ключей. – Открыла вот этим, серебряным. Оставила его в двери, и он сам вернулся на связку. Твоя малышка попала в лес зеркал и заблудилась, но ты не волнуйся – феи нашли ее, и теперь она в безопасности.

Алиса выдохнула и опустилась на кровать. С одной стороны, на сердце сразу стало спокойнее. Даша в безопасности и под присмотром. Что-то в глубине души подсказывало, что волшебная кошка не будет… не может врать. С другой стороны, в рассказе новой знакомой крылся какой-то подвох.

– Где именно в безопасности? – уточнила она.

– У фей. В их волшебном пристанище. Они отводят туда всех случайно забредших в коварные комнаты детей, а потом возвращают их родителям.

«Коварные комнаты», «пристанище»… Алиса оглядела крохотное помещение и дверь, ведущую в зеркальный лес. Вопрос созрел сам собой:

– Какого размера этот… дом? – Она обвела вокруг себя руками. Исправилась: – Это… место? И что это за место? Тут как-то пространство искажено? Как в таком маленьком домишке помстился огромный зал с зеркалами? И пристанище… И…

– Этот дом бесконечный, – выдала кошка удручающий ответ. – Никто не проходил все его комнаты до конца.

– Бесконечный? – от неожиданности Алиса захлебнулась глотком воздуха. – Как бесконечный?

– Вот так. – Кошка запрыгнула на кровать и села рядом, примяв сбитое покрывало. Тронула лапой ключи, утонувшие в его складках. Алиса положила их туда… – Тысячи комнат. Сотни выходов, ведущих в разные миры. Старушкина избушка, которую ты видела снаружи, лишь иллюзия. Это один из выходов и так называемая «жилая часть». Теперь она, кстати, твоя.

– В каком смысле?

– В прямом. Агриппина оставила внешний мираж и внутреннюю жилую часть тебе.

В мыслях проплыло сверкающее тело крылатой женщины, рассыпающееся на искры, растекающееся в туман.

Агриппина, значит… Вот тебе и баба Груша!

– Кем она была? – спросила Алиса, уже догадываясь, каков будет ответ: – Феей?

– Да, – подтвердила кошка. – Еще она была ключницей. А феей не была – есть. Или ты подумала, что прежняя хозяйка умерла?

Алиса пожала плечами:

– Подумала… Прежде никто не растворялся в воздухе у меня на глазах подобным образом. Это выглядело пугающе.

– Агриппина не умерла, – успокоила кошка. – Она отработала свой пятисотлетний контракт ключницы и отправилась в родной мир. В этом-то феи обычно не живут. Бывают здесь довольно редко, только по особо важным делам. Климат не тот, и магии мало.

Если приглядеться, искрящаяся волшебная пыльца все еще витала в воздухе.

– Не очень-то похоже на уход на пенсию, – возразила Алиса, тронула опасливо ключи. – И почему она все мне передала? Первой встречной?

– Первой встречной с магическим даром, – поправила кошка. – А вообще, согласно предсказаниям и гаданиям, волшебная преемница должна была появиться спустя год-полтора, но что-то изменилась в линиях судеб, и ты пришла раньше. Агриппина слишком поздно сообразила. По девочке сразу не поняла… Ведь магии в твоем ребенке пока еще очень мало…

– Магии? У Даши?

Хотя, казалось бы, чему тут уже удивляться? Ну магия…

– Раз есть у тебя, есть и у нее.

– Понятно. – Алиса взяла в руки ключи и перебрала их пальцами. Такие разные. Такие странные. Пробормотала себе под нос. – Я теперь тоже тут… на пятьсот лет?

– На свой срок. На человеческий. Ты ведь не фея, – успокоила кошка.

– И что я должна буду делать?

– Следить за домом и за выходом в ваш мир.

Алиса поинтересовалась:

– То есть, это в своем роде работа?

– В своем роде, – донеслось в ответ.

– Ладно. Об этом я подумаю позже. Сейчас мне нужно понять, как добраться до Даши с помощью этих ключей.

Дверь, зажатая между книжным стеллажом и оконным проемом в самом углу длинной узкой комнаты, насмешливо поблескивала золочеными украшениями. На ручке играли блики, и скважина была пугающе темна.