Бесконечный Марс

– Но, честно говоря, если самопровозглашенная сегрегация – это их выбор, что ж, могло быть намного хуже. Для нас, я имею в виду. Ведь мы уже один раз угрожали их уничтожить. Прямо сейчас кажется, что их приоритетом является выживание, по крайней мере до тех пор, пока их так мало. Я не верю, что они могут причинить нам какой-то вред – до тех пор, пока мы не нарушим их одиночество. Но подозреваю, что мы можем сами создать себе неприятности…

– Поэтому ты не хочешь оставлять шанс последовать за ними.

– Точно.

– И поэтому ты уничтожишь это место. И любые возможные указания на их местонахождение.

– Это все, что я могу сделать, Агнес.

Однако Агнес в глубине души знала, что Лобсанг очень хочет сделать больше. Он жаждал знать. Быть со Следующим. Но все, что он мог, – это сыграть здесь роль смотрителя, прибраться за ними так же, как он подметал листья в своем парке троллей в последовательном Мэдисоне.

Он продолжал размышлять вслух:

– Как это сделать? Полагаю, я мог бы убедить так много троллей, сколько смогу найти, чтобы они пришли сюда и все уничтожили. Убрали все следы того, что было Мягкой Посадкой. В качестве альтернативы можно разве что сбросить небольшой астероид прямо на крышу мэрии. Дешево и сердито, если учесть, от чего я должен отталкиваться в своей работе.

– Правда? И от чего же?.. Упоминая астероиды, я полагаю, ты говоришь о космосе. Конечно, ведь, по твоим словам, ты работаешь из облака Оорта[46].

Его ухмылки временами могли быть удивительно причудливыми.

– Мои лучшие шутки как хорошее вино – с годами становятся только лучше. Мне не нужно работать из облака Оорта, чтобы провернуть подобную операцию. Небольшой околоземной астероид можно было бы отклонить для удара за считаные дни или и того меньше. Или даже часы, если бы он пролетал достаточно близко. Конечно, перед этим я бы убедился, что эта территория пуста, и предупредил бы слоняющихся вокруг пионеров, а также установил что-то вроде системы помощи тем, кто проваливается сюда через мягкие места тем же таинственным способом, что Рич и Джордж…

Она взяла его руки в свои.

– Не сейчас. Пойдем. Давай позавтракаем, а затем отвезем наших потерявшихся мальчиков домой.

Но он не сдвинулся с места. Затем посмотрел на показания приборов перед ним.

– Мальчики ведь в безопасности на борту, не так ли?

– Да. Все еще спят. Почему ты спрашиваешь? – В этот момент что-то в окне отвлекло ее. – Лобсанг?

– Да?

– Что это за свет в небе?

– Агнес, я был не совсем честен с тобой. Как только я получил это сообщение от Следующих, сразу начал приготовления. Я мог бы легко увести метеорит прочь, если бы это выглядело приемлемым.

– Этот свет, который падает с неба… получается, ты серьезно поработал этой ночью, да? Я ведь должна была быть твоей совестью. Что же ты наделал, Лобсанг? Что ты наделал?

Чтобы следить за происходящим, Лобсанг запустил воздушные шары, летательных дронов и даже пару наноспутников с твена. Поэтому Агнес видела все.

В последние моменты своего существования астероид сделал крюк над Северной Америкой. Он пробил земную атмосферу за доли секунды, взрывая воздух и оставляя позади себя туннель из вакуума.

Затем глыба изо льда и пыли размером с маленький дом ударила в землю.

Сам астероид был полностью уничтожен. Территорию вокруг зоны удара смело ударом расплавленного камня и перегретого пара, воздушными ударными волнами и летающими обломками, а затем окончательно уничтожило чередой сотрясений, прошедших через само основание коренной породы.

Это был всего лишь удар небольшого астероида, какими обычно и бывают такие удары. Неглубокий кратер должен был вскоре остыть; вокруг не осталось никакой радиации. Никто не пострадал и никогда не пострадает из-за этого.

Но Мягкая Посадка перестала существовать.

Глава 46

Согласно «Бардо Тодол», в состоянии сидпа бардо духовное тело может объять целый континент в одно мгновение. Оно может оказаться в любом желаемом месте за время, достаточное, чтобы протянуть вперед руку.

И все же Лобсанг задавался вопросом: может ли духовное тело объять человеческое сердце?

БЛАГОДАРНОСТИ

Некоторые идеи эпизода «Большого скачка вбок» в пятнадцатой главе взяты из «Науки Плоского мира» Т. П., Йена Стюарта и Джека Коэна (1999).

Все ошибки и неточности, конечно, лежат полностью на нашей совести.

Т. П.

С. Б.

Декабрь 2013 года,

Базовая Земля