Бесконечный миг

— Я увидел в них саму смерть. Погибель для всего человечества на Земле. В этих насекомых сокрыта такая сила, такая безжалостная способность к развитию интеллекта, что она может легко выйти из-под контроля и переродиться в нечто большее. Возможно, за десять тысяч лет именно это и произошло. Если бы земляне сумели взять ситуацию под контроль, это было бы прекрасно. Но у нас тоже был наш собственный период затмения и неведения после марсианской чумы. Я считаю, что война между людьми и насекомыми неизбежна и, возможно, она уже началась.

— А земляне разве не подозревают об этом?

— Нисколько. Некоторые из их числа были доставлены на Титан. Однако они умерли, а их мозг был исследован с помощью аппарата для чтения мыслей. Я изучил все данные этих исследований в архиве. Когда мы посещали Землю в последний раз, то человечество не имело ни малейшего представления о том, насколько опасны насекомые.

Правитель закатил глаза.

— Ну и что?

Глатнор заколебался. Как он мог объяснить те странные неописуемые силы, которые так тянули его на Землю, что заставили его почувствовать свое родство с далекой космической расой? Что могли вообще дать титанианам такие слабые и неразвитые существа, как земляне?

Но он все-таки продолжал:

— Если я обнаружу, что насекомые представляют угрозу для земной цивилизации, то я считаю, что мы должны уничтожить этих созданий.

Властитель перевел свой взгляд на тенистые своды холла.

— Знаешь ли, наше население вполне довольно жизнью на Титане. Зачем же что-то менять и искать перемен? Стоит сделать лишь шаг — и мы снова вступим в войну. Гм-м... Но мы можем проверить силу нашего вооружения на этих насекомых. Если они действительно так эволюционировали, то... Клянусь Солнцем! — прошептал титанианин. — Да здравствует война! Почувствуем величие сражений. Такой битвы, как в стародавние времена! Я думаю согласиться, Глатнор...

— Так вы согласны?

— Глатнор, — мягко сказал собеседник, — я должен хорошо править нашей планетой. И иногда мне нелегко понять, какой из двух путей избрать. Мой народ должен быть счастлив. И я думал, что мы достигли этой цели. Ты первый титанианин за тысячи лет, который оказался чем-то недоволен. Это удивило меня, как правителя этой планеты.

— Тогда почему жители покидают города, чтобы слиться воедино со снежной бурей? Им нечего сказать вам, кроме того, что голод пожирает их изнутри. Тот неистовый голод, который не может быть удовлетворен жизнью, что они живут. Им чего-то не хватает, и я не думаю, что это можно восполнить войной. Это то, что можно найти только на Земле.

— Мы так далеко продвинулись в науке, а не можем постичь души людей! Я не понимаю твоих чувств, Глатнор, но когда ты говоришь о Земле, то ощущаю силу твоих эмоций. Ты навел меня на мысль. То, что раньше никогда не приходило мне в голову. Я не думаю, что мне понравится на Земле. Не думаю, что и любому титанианину понравилось бы. Но я сделаю тебе одолжение. Даю разрешение на постройку космического корабля. Ты сможешь отправляться на Землю! — Правитель сделал короткую паузу, а затем продолжал: — Узнай, что там за условия. Но пообещай вернуться, поскольку никакие сигналы не пробьются через барьеры атмосферы, и мы не сможем с тобой связаться. Принеси нам доказательства твоей теории. И, если человеческая раса на Земле в опасности, то мы, титаниане, разберемся с ней. Но я не буду рисковать счастьем моего народа ради твоих безумных идей. Я буду ждать доказательств, иначе и пальцем не пошевелю. Я и так пошел тебе навстречу, делая великое дело: ставя на кон сохранность нашей планеты ради твоих безумный идей.

— Не только моих идей, но и моей мечты, — сказал Глатнор.

— Мечты? — спросил повелитель. — Мечты? Что еще за мечта?

Несколько месяцев спустя самоуправляемый космический корабль Глатнора покинул эту световую сторону Галактики и продвигался дальше в немыслимой пустоте космоса. Сатурн и его спутники казались маленькими и бледными, а чудовищная масса Юпитера сначала росла в своей необъятности, а затем бесследно исчезла среди звезд.

Быстро пролетев через пояс астероидов, а затем, выйдя на орбиту Марса, корабль Глатнора продолжал свое движение в направлении Земли. Титанианин спокойно отдыхал в пневматической колыбели-капсуле, спал коматозным сном и почти не дышал. Внезапно на корабле включились автоматы. Это означало, что корабль входит в атмосферу Земли. Таким образом, впервые за десять тысяч лет было совершено межпланетное путешествие.

РОНДАР ИЗ ДОЛИНЫ ЯСТРЕБОВ на Земле спрятал бластер и ухмыльнулся. В нескольких метрах от него лежала судорожно дергающаяся туша тигра. Клыки животного ярко блестели на солнце. Ужасные зеленые глаза со злобой смотрели на охотника. Затем они остекленели. Массивное животное с силой дернулось в последний раз и затихло навсегда.

Скорость, свирепость и огромная хитрость тигра делали его действительно опасным противником, и, как правило, требовалась примерно дюжина человек, вооруженных лазерным оружием, чтобы убить его. Только точный выстрел Рондара лучом бластера спас его от смерти.