Бесконечный Танец

– Лукавите, Лорд Янус. Я же знаю, как вы любите контролировать все, что в досягаемости вашего взора. Могу сказать только спасибо за такого отличного разведчика, как Расия. Хотя он и перепортил мне половину гарема, но информация, которую он добыл, просто неоценима, и теперь я начинаю понимать некоторые истоки, и частицы паутины заговора становятся все шире и более ясно видны.

– Только половину? – искренне удивился я. – Неужели он теряет квалификацию?

Император вздохнул:

– Вы послали своего лучшего разведчика в настоящий ад, мой дорогой стратег. И это не мое утверждение, а его собственное.

Я медленно кивнул:

– Тогда понятно. Но Расия действительно лучший. Другой мог и не выжить в аду.

– Это я понял особенно ясно, – он хлопнул ладонью по бумагам в руках. – Если ваш анализ верен, то я пошлю Лорда Звезд за основной частью скипетра. Ему стоит развеяться от долгого сидения за астрологическими расчетами. Тем более, скоро намечается его день рождения. Да и справится, я думаю, он лучше всех. Все-таки предсказание и поиск – это скорее по его части.

Я поклонился:

– Хороший выбор, мой Господин.

Он снова вздохнул:

– А вам, видимо, еще придется поработать, Лорд Янус. Тара проводит вас в архивы. Вся информация по Серебряному Лунару в вашем распоряжении.

– Спасибо, Ваше Величество, – я улыбнулся. – Я не подведу.

– Знаю, – очень серьезно ответил мне мой Император.

В этот момент в дверях тронной залы появилась вышеупомянутая бесовка.

– Тара, – Суран кивнул в мою сторону. – Ты поступаешь в распоряжении Лорда Януса на время. Поможешь ему в архивах.

– Слушаюсь, мой Повелитель – поклонилась она, пряча заинтересованный блеск в глазах. И повернулась ко мне. – Вы хотите пройти в архивы прямо сейчас?

– Да, времени лучше даром не терять.

– Следуйте за мной, мой Господин.

Я вновь поклонился Императору и вышел вслед за своей проводницей.

3

Максимилиан добрался до земель князя Найдёна без приключений. На пути ему встречались лишь покошенные дома простого люда. Все люди, которые попадались лорду Звезд, смотрели угрюмо и озлобленно. Эти люди не ждали от жизни ничего хорошего, и это многое говорило о хозяине этих земель. Примерно через две недели после того, как звезды открыли ему нужное место, Повелитель Звезд вступил на лесную поляну. Демон принял вид обычного странствующего воина. В этих землях были хорошо знакомы с демонами. И хотя ему ничего не угрожало, он все же решил не привлекать к себе внимания. Император Суран очень удивился, когда узнал, что нужная ему вещь забралась в своих странствиях столь далеко и в такой отсталый мир. Однако все же не решился отправить за ней кого-то рангом пониже. Все же не дело, чтобы смертные владели скипетром власти Темной Империи. Он был утерян во времена Раскола. Всегда считалось, что им владеет Рубин. Жаль, что они не знали правды раньше.

Скипетр обладал невообразимой мощью, если знать, чем владеешь. Поэтому сообщение Януса с Крина было столь шокирующим.

От воспоминаний Максимилиана отвлекли сдавленные крики и мольбы о пощаде. И, как всегда, не смог остаться в стороне – любопытно стало. А когда он увидел огромного всадника, нещадно хлещущего мальчонку, что сжался у копыт коня, у него плотно сжался рот, превратившись в узкую беспощадную полоску. Позади всадника полукругом стояли весело ухмыляющиеся пешие воины. Только люди были способны на такую бессмысленную жестокость. Зачем? Пытки нужны для чего-то, а вот так, просто развлекаться? Только время терять.

Демон одним прыжком преодолел все расстояние и перехватил руку экзекутора, поднимающуюся для нового удара. На мгновение он и всадник замерли в напряженных позах. И этого мгновения достало, чтобы его противник пришел в себя и вырвал свою руку из железной хватки богатыря.

– Кто ты такой? И как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд?! – голос его был хриплый и очень низкий, полный клокочущей ярости.

Максимилиан спокойно заговорил, и его голос разнесся над поляной:

– Я тебе не смерд. Мое имя Светозар, сын Ратибора. Я – странствующий воин, а вот кто ты – это еще надо узнать.

Всадник надменно выпрямился:

– Я князь Найдён.

Вот повезло, так повезло. Все-таки Повелитель Звезд был одним из самых удачливых демонов в Империи. Он опустил взгляд и попытался успокоиться – надо еще попасть в замок этого смертного. Случайно его взгляд натолкнулся на мальчонку, который понял, что побои на время прекращены, и с любопытством и бесстрашием смотрел на незнакомца, спасшего его. Именно взгляд мальчика помог демону придумать план. Он поднял голову и с расчетливой холодной насмешкой произнес:

– Да ты явно привираешь, холоп, какой же князь руки свои о низших марать будет?

Тот побагровел и приподнялся в седле.

– Стража! Взять наглеца!