Бескостный. Книга 2. Путь войны

Приходилось двигаться зигзагами, по ломанной траектории. Быстро разболелась грудь, дыхание прерывалось, и он начал уставать. Сказывались травмы и отсутствие времени на полноценное восстановление. Никакие техники и медитации не смогут заменить хорошее питание и крепкий сон. Он был лишен и того, и другого.

И теперь расплачивался.

Девушки уже почти добрались до леса, когда Шейл отстал на десяток шагов. Он уже слышал позади топот ног гвардейцев, понимал, что их настигнут. Нельзя оставлять за спиной так много врагов.

Шейл остановился и развернулся. Бойцов было семеро, остальные находились поодаль, не успевая догнать основной отряд. Ближайший к юноше эльф сперва даже не понял, что случилось, продолжая бежать, но, стоит отдать должное реакции – он успел выхватить клинок и нанести удар. Только вот меч Шейла был быстрее.

Лезвие взрезало грудную клетку гвардейца, и тот упал, захлебываясь собственной кровью. Оставшиеся один за другим окружили Шейла, глядя с ненавистью и сжимая клинки. Удар сердца – и они напали, все разом, отбросив принципы и законы чести. Шейл закрутил меч, отбивая выпады сзади, затем отклонил пару передних ударов, заставив эльфов потерять равновесие. Краем глаза выхватил пробежавших мимо гвардейцев, отправившихся в погоню за Ари и Зеей.

Времени мало.

Концентрация повысилась слишком резко, ударив по разуму глухой болью. Шейл скривился, едва слышно застонал, чувствуя побежавшую под носом струйку крови. Организм уже получил перегрузку, и дальнейшая работа мозга в таком состоянии может его убить. Надо спешить.

Эльфы уже атаковали снова, теперь вразнобой, чуть мешая друг другу. Шейл мягко отвел в сторону клинок врага спереди, направив в руку его соседа, затем, крутанувшись, резанул по широкой дуге, лишая конечностей двух противников сзади. Снова разворот, чуть подсесть, пропуская меч в дюйме перед собой – стальное лезвие отразило его искаженное сосредоточенностью лицо, – уколоть врага в живот, провернуть, перерубая внутренности, вырвать меч и чиркнуть по ногам оставшегося впереди эльфа, разрезая сухожилия. Чуть оттолкнувшись на пятке, Шейл снова развернулся к последнему противнику сзади – тот уже замахнулся, прикрывая левую часть корпуса щитом. Уйти чуть в сторону, податься навстречу вражескому оружию, скользнуть вплотную к мечу, аккуратно пропустить лезвие своего клинка в открывшуюся в защите брешь. Один удар в центр груди, затем, не вытаскивая меча, дернуть выше, разрубая плоть и кости – и с веером брызг извлечь оружие из вражеского тела.

Шейл замер, тяжело дыша. Тиски, сжимавшие разум, ослабли, и он пошатнулся от накатившей слабости. Дрожали колени, мышцы рук и спины, из носа капала кровь. Вытерев ее рукавом, Шейл окинул взглядом мертвый отряд гвардейцев и, сплюнув, побежал за скрывшимися в кустах девушками. Вдалеке слышались крики спешащих на помощь стражников и оставшихся в живых авантюристов, сумевших-таки выломать дверь, но он понимал, что им уже не догнать беглецов.

Этот раунд остался за ним.

Ари дожидалась его в двух десятках шагов на опушке леса, напряженно застыв у дерева с наложенной на тетиву стрелой. По пути к ней валялись три длинноухих трупа. Рядом задыхалась от усталости Зея, явно не привыкшая бегать так много. Лицо эльфийки покрылось испариной, и Шейл невольно удивился этому. Он слишком свыкся с образом выносливых и крепких эльфов, и теперь вид хрупкой и слабой девушки казался чем-то странным.

– Не ранен? – обеспокоенно спросила Ари, глядя за спину Шейла. Юноша покачал головой.

– Нет. Бежим дальше, пока нас не догнали. Я выиграл достаточно времени.

Зея обреченно застонала, но послушно припустила за Шейлом. Ари в этот раз была замыкающей.

Они преодолели примерно с милю, когда Шейл удостоверился, что погоня отстала и их уже не найдут. Слишком густой лес, без тропинок и просветов, соваться в чащу без подготовки или хотя бы поддержки егерей гвардейцы не станут. Они и так потеряли много своих бойцов.

Киллаэль наверняка будет в ярости.

Шейл невольно потрогал теплую метку на руке. Во время боя он этого не почувствовал, но сейчас, в относительно спокойной обстановке, смог ощутить, как узор нагрелся. Словно бы метка реагировала на происходящее. Или на его эмоции?

В очередной раз бывший гладиатор подумал, что неплохо бы найти умелого мага или жреца, чтобы разобраться с этим подарком бога. Не хотелось бы в сражении получить очередной сюрприз. Он привык полагаться на свои силы и рассчитывать схему боя, появление в нем проклятого рисунка – лишний фактор, не поддающийся контролю. Вот если подчинить метку своей воле…

Он запнулся о корень, едва не упал, сумев ухватиться за ветку дерева и замереть, тяжело дыша. Ноги подкашивались, пот застилал глаза, и Шейл удивился тому, как не заметил этого раньше. Небольшая пробежка от опушки леса до этого места окончательно выбила его из сил.

– Как ты? – рядом тотчас оказалась заботливая Ари, придержала, тревожно заглядывая в лицо.

– Жить буду, – хмыкнул он. – Не останавливайся.