Бесков

Учитывая реалии начала 91-го года, выезд в марте на греческий остров Крит для проведения тренировочного сбора выглядел необыкновенным роскошеством. А «Асмарал», ко всему прочему, провёл с местной командой высшей лиги ОФИ из Ираклиона три товарищеских матча (0:0, 0:1, 1:0). В столь шикарных условиях коллективы второго советского дивизиона к старту первенства, думается, ещё не готовились.

И футболисты с тренерами искренне отблагодарили владельца клуба за заботу. Будучи дебютантом турнира, соперничая с такими известными командами, как грозненский «Терек», тольяттинская «Лада», «Сокол» из Саратова, челнинский «КАМАЗ», «Асмарал» с блеском прошёл всю дистанцию, в 42 матчах одержал 24 победы, забил 86 мячей и занял первое место, опередив на два очка самарские «Крылья Советов» и на пять — владимирское «Торпедо».

Так была завоёвана путёвка в первую союзную лигу.

Однако в декабре 1991 года СССР распался. Правда, сохранялись шансы провести первенство Содружества Независимых Государств, которое сменило на международной арене Советский Союз. По крайней мере восемь бывших республик (без ранее отколовшихся прибалтийских стран и Грузии, а также Украины, Молдавии, Армении) плюс московские команды и питерский «Зенит» в январе изъявили желание участвовать в этом чемпионате. Но после опубликованного 4 февраля в «Советском спорте» так называемого «Меморандума пяти столичных клубов» стало ясно, что объединённому соревнованию не бывать и надо думать об отдельном первенстве России.

Юный «Асмарал» в число пяти «подписантов», естественно, не вошёл и вообще находился в растерянном состоянии. Началась же ещё и борьба за власть в российском футбольном руководстве. Две организации, возглавляемые Вячеславом Колосковым с одной стороны и Анзором Кавазашвили с Виктором Понедельником — с другой, претендовали на право называться национальной федерацией. В нешуточной схватке лидеры пытались опереться на поддержку клубов.

Руководители «Асмарала» (и не они одни) в результате красноречивой агитации поддержали и тех и других. Соответственно, первый чемпионат России находился на грани срыва.

Нетрудно представить, как себя чувствовал в этой ситуации Бесков. Вроде бы взялся работать, стало что-то налаживаться, набрали состав — и что ж, остаться у разбитого корыта? Очень больно.

В итоге после тяжёлой борьбы победила партия Колоскова. Спортивные начальники, надо отдать им справедливость, успели оперативно продумать и организовать новый турнир. К шести командам высшей союзной лиги-91 присоединились 11 из первой и три из второй, завоевавшие путёвки наверх по итогам сезона. Помимо «Асмарала», это были «Крылья Советов» и победитель Восточной зоны «Океан» из Находки.

Дебютное первенство России решили провести в два этапа. На первом 20 участников поделили на группы «А» и «Б», в которых проходили двухкруговые турниры. Затем по четыре лучших коллектива встречались в финальном соревновании (причём матчи игрались в гостях и дома только с представителями другой группы), а оставшиеся клубы распределяли места с 9-го по 20-е.

Оказавшийся в высшем свете «Асмарал» как-то незаметно и качественно укрепил ряды. Всё же огромный опыт главного тренера не мог не проявиться. Из состава прошлогоднего конкурента владимирского «Торпедо» приглашаются трое игроков среднего возраста (всем по 25) — защитник Максим Путилин, полузащитник Игорь Асланян и нападающий Владислав Хахалев. Кроме того, Бесков вспоминает о тех, кто когда-то подавал надежды, но не заиграл в его «Спартаке». 29-летний защитник Сергей Шульгин, в частности, за основу красно-белых провёл четыре игры, потом поскитался по стране, а последним его клубом перед «Асмаралом» являлся тюменский «Геолог». Хавбеку Глебу Панферову в 88-м только исполнилось 18, и дальше спартаковского дубля он не продвинулся. Зато теперь пригодился. Наконец, команду пополнили 31-летний защитник Игорь Макаров («Шинник»), обладавший убойным ударом, его коллега по амплуа Андрей Новгородов (выпускнику футбольной школы «Динамо» в мае исполнилось 22) и восемнадцатилетний воспитанник «Торпедо» полузащитник Денис Клюев.

Отметим, что все новички 1992 года стали игроками основы. И это при том, что Гаврилов и в 39 не собирался увядать. Поэтому недооценка выходца из второй лиги с непривычным названием явилась безусловной ошибкой команд группы «Б», куда был определён «Асмарал».

Потенциальный аутсайдер начал с места в карьер. После победы 1 апреля в Санкт-Петербурге над «Зенитом» (4:2) С. Струнин подмечал в «Спорт-Экспрессе»[59]: «“Асмарал” точно уловил момент, когда атакующий пыл хозяев несколько угас. Дважды с интервалом в три минуты ему удались фирменные комбинации а-ля московский “Спартак” (и неудивительно: во главе “Асмарала” — Константин Бесков) — с мгновенным розыгрышем мяча на подступах к штрафной площади и выводом партнёра на ударную позицию».