По четверо игроков было из тбилисского «Динамо» (7-е место) и ЦСКА (4-е место). У тбилисцев это были: защитники Муртаз Хурцилава и Реваз Дзодзуашвили, полузащитник Кахи Асатиани, нападающие Гиви Нодия и Слава Метревели, у москвичей – вратарь Леонид Шмуц, защитники Валентин Афонин, Владимир Капличный и Альберт Шестернев.
Двух футболистов делегировало московское «Динамо» (5-е место): защитника Валерия Зыкова и нападающего Геннадия Еврюжихина.
По одному игроку представляли московское «Торпедо» (3-е место) и одесский «Черноморец» (8-е место): у москвичей это был нападающий Михаил Гершкович, у одесситов – Валерий Поркуян.
Как обычно, в сборной было несколько новых игроков – семеро (меньше, чем в прежние годы). Это были: Л. Шмуц, Р. Дзодзуашвили, Е. Ловчев, В. Зыков, Н. Киселев, М. Гершкович, А. Пузач.
Выбывших было больше – 15 человек: Ю. Пшеничников, В. Аничкин, Ю. Истомин, В. Левченко, Г. Цховребов, В. Маслов, Й. Сабо, В. Воронин, А. Ленев, Э. Малофеев, Г. Логофет, Э. Стрельцов, И. Численко, А. Банишевский, Н. Смольников.
Сборная СССР попала в отборочную группу чемпионата мира, где ее соперниками оказались команды Северной Ирландии и Турции. Соперники не самые сильные для нас, хотя в составе ирландцев и выступал лучший футболист Европы 1968 года Джордж Бест. Но, как говорится, один в поле не воин.
Первую игру мы играли на выезде именно против ирландцев. На календаре было 10 сентября 1969 года. Игра закончилась нулевой ничьей, что не было смертельно для нас – игра-то гостевая.
Следующий матч состоялся в Киеве, где наши ребята принимали турок. В этой игре советские футболисты оказались на голову выше своих визави, победив их с разгромным счетом 3:0 (голы – Мунтян – два, Нодия). 22 октября в Москве состоялась ответная игра против северных ирландцев. И наши, уже хорошо «спевшиеся», победили со счетом 2:0 (голы – Нодия, Бышовец). А спустя две недели в Стамбуле была вновь положена на лопатки сборная Турция – 3:1 (Асатиани – два, Хмельницкий).
Таким образом, набрав 7 очков из восьми возможных, наша сборная заняла в своей подгруппе 1-е место и попала в финальную часть будущего чемпионата мира, который должен был состояться летом 1970 года в Мексике.
Между тем состав сборной, отправившейся на мировой чемпионат, несколько отличался от того, что было в отборочном турнире. Из команды ушли два нападающих – Галимзян Хусаинов и Слава Метревели. Оба они были яркими игроками, результативными (особенно Метревели). Отметим также, что к тому времени была нарушена гегемония московских клубов в сборной. В составе команды, которая отправилась в Мексику, москвичей было только восемь человек: четыре представителя «Спартака», который, как мы помним, в сезоне-69 станет чемпионом страны (А. Кавазашвили, Г. Логофет, Е. Ловчев, Н. Киселев), трое игроков ЦСКА (В. Капличный, А. Шестернев, В. Афонин) и один динамовец (Г. Еврюжихин).
Киевское «Динамо» представляли пять игроков (В. Серебряников, В. Мунтян, А. Пузач, А. Бышовец, В. Хмельницкий), тбилисское «Динамо» – четыре игрока (Р. Дзодзуашвили, М. Хурцилава, Г. Нодия, К. Асатиани).
Первый матч на чемпионате мира наша сборная играла 31 мая против хозяев турнира – команды Мексики. Эта игра не выявила сильнейшего и закончилась со счетом 0:0. Во второй встрече нашим соперником оказалась сборная Бельгии, которую советские футболисты уверенно обыграли 4:1 (голы – Бышовец – два, Асатиани, Хмельницкий). А в третьем матче мы обыграли сборную Сальвадора 2:0 (оба гола забил Бышовец). Таким образом, сборная СССР вышла в 1/4 финала, где 14 июня встретилась с командой Уругвая, которая в предварительных играх забила всего два гола, да и то в ворота аутсайдера группы и вышла в четвертьфинал только благодаря лучшей разнице мячей. Казалось бы, эту команду наша сборная должна было пройти легко. Но что получилось?
Наш тренер Г. Качалин выставили на игру оборонительный вариант состава. Игра получилась упорной, но малоинтересной и основное время закончилось нулевой ничьей. А в дополнительное время фортуна оказалась на стороне уругвайцев. Во время одной из многочисленных атак уругвайцев мяч на несколько сантиметров вышел за лицевую линию. Советские игроки, рассчитывая, что судья даст свисток, прекратили борьбу, но свистка не последовало. А в это время уругваец Кубилла достал мяч и сделал передачу в штрафную площадь, где Эспарагго легко послал его в незащищенные ворота.
Вот как этот эпизод комментирует судья М. Рафалов: