Бескрайнее Озеро

— Ты голодная? — спросил Счастливчик, сочувственно глядя на Грозу.

Она плюхнулась на живот, уронила голову на песок. Потом виновато подняла глаза.

— Очень. Мне стыдно, простите.

— Мы все голодные! — вздохнула Белла. — Здесь совсем нет дичи, ума не приложу, зачем мы вообще забрались в такую глушь! Ужасное место, я просто с лап валюсь от усталости после похода по песку под ледяным ветром.

Счастливчик кивнул. У него тоже сводило живот от голода, а при одной мысли об огромном ногастом животном с пушистым хвостом из пасти начинала капать слюна.

— Здесь много больших птиц, но они все летают над водой, — вставила Марта. — Нам их ни за что не поймать. Даже если они сядут на землю, то здесь совсем негде спрятаться, так что подкрасться к ним незаметно не получится.

— Что ж, значит, решено, — бодро воскликнула Белла. — Давайте исследуем брошенный лагерь Длиннолапых, вдруг найдем там какую-нибудь еду?

Счастливчик обернулся на Бескрайнее Озеро. Невысокий песчаный гребень скрыл из глаз воду, но металлические петли со сломанными клетками-гремелками зловеще возвышались над холмами.

— Даже не знаю, стоит ли, — нерешительно пробормотал он.

Ему не нравилось это место.

«Почему оно не похоже ни на один город? Там может быть опасно! Этот деревянный помост может быть сильно поврежден Большим Рыком и, чего доброго, рухнет в воду прямо под нами!»

Шерсть на шее Счастливчика зашевелилась при воспоминании о волнах, которые плескались под платформой, разбиваясь о ее деревянные ноги. Даже отсюда слышался рокот прибоя.

Луна вытаращила глаза:

— Что за безумная затея! Мы должны как можно скорее нагнать нашу стаю! Если мы сейчас вернемся к озеру, то потеряем время и можем сбиться со следа. Носишка и Вьюн там совсем одни, бедные мои щенятки! — У Счастливчика сжалось сердце от того, что Луна назвала своих щенков их детскими именами. — Они никогда так надолго не оставались без меня… и без Пороха, — еле слышно добавила Луна и отвернулась. Голос ее задрожал, плечи сгорбились.

Гроза пристыженно втянула голову в плечи и вскочила. Она так жалела Луну, что была готова бежать следом за ней без еды и без отдыха.

Но Белла строптиво вскинула голову и с вызовом уставилась на Счастливчика.

— Ты что, согласишься с ней? — она пренебрежительно кивнула на Луну. — Между прочим, Луна нам не Альфа!

Счастливчик смущенно отвел глаза, неприятно пораженный черствостью сестры. Луна, совсем недавно потерявшая друга, была вынуждена путешествовать в компании малознакомых собак — неудивительно, что ей хотелось поскорее вернуться к своим щенкам и друзьям по дикой стае! Кроме того, не стоило Белле постоянно цепляться к Грозе. Счастливчик перевел глаза на молодую Свирепую собаку, которая грозно уставилась на Беллу. Его сестре не хватало такта и выдержки, она так и не научилась сдерживать свой вздорный характер!

Большая Марта шагнула к Грозе и встала рядом, готовая броситься на ее защиту. Белла и Луна оскалились и негромко зарычали друг на друга.

Ледяной ветер пронесся над песчаным холмом, швырнул в собак песком. Счастливчик прирос к месту, содрогаясь от холода. Ему никогда не нравилась стайная иерархия, но сейчас он горько жалел о том, что с ними нет Альфы, чье слово являлось непререкаемым законом для всех.

«Только это был бы не наш Альфа, а другой, — мысленно поправился он. — Хороший Альфа, решениям которого мы все могли бы доверять».

Впереди, насколько хватало глаз, тянулись песчаные холмы. Дул ветер, в животе Счастливчика урчало от голода. Какую дичь можно найти в песке? Счастливчик повернул голову. Из-за склона доносился мерный гул Бескрайнего Озера и грохот разбивавшихся о платформу волн. Может быть, Белла все-таки права, и там, в брошенном лагере Длиннолапых, им повезет найти какую-нибудь еду?

Но и Луна тоже права — если они потеряют след стаи, то рискуют никогда не найти его снова.

Глава IV

Луна и Белла, не говоря ни слова, продолжали рычать друг на друга, широко расставив лапы на мокром песке. Гроза переводила взгляд с одной на другую, нервно постукивая хвостом по боку. Счастливчик стоял как вкопанный, не зная, что делать.

И тогда большая добрая Марта неторопливо вышла вперед.

— Гроза права — мы все проголодались. Голод и холод заставляют нас бросаться друг на друга.

Счастливчик кивнул. Так оно и было, бесконечные тяготы и голод сделали их всех похожими на безумную стаю Ужаса.

— Нам всем полегчает, если мы поедим, — продолжала умиротворяюще гудеть Марта. — Я думаю, стоит обследовать лагерь Длиннолапых — вдруг там найдется какая-нибудь еда? Мы ничем не рискуем, если постараемся не потерять след стаи. Кстати, мы ведь даже не знаем, как далеко они ушли — возможно, нам придется идти весь следующий день, чтобы нагнать их. Значит, и завтра мы будем мерзнуть, голодать и уставать. Мне тоже не хочется идти в этот лагерь, но было бы неразумно повернуться хвостом к возможности подкрепить свои силы!

Взгляд Луны смягчился, она с уважением кивнула Марте и вздохнула.