Бескрайнее Озеро

— Мне так стыдно, что я так холодно вела себя с Хромым, когда он разыскал нас в городе, — проскулила Прыгушка, повесив хвост. — Я должна была гордиться им! Я должна была первая увидеть в нем то, что разглядели чужие собаки… Никогда не прощу себе, что была так слепа! Надеюсь, он счастлив в своей новой стае и мы непременно встретимся. И тогда я скажу ему все, что чувствую, и попрошу прощения.

— Обязательно, — шепнула Стрела, лизнув подругу в нос.

— Хромой во главе стаи! — тявкала Кусака, приплясывая на месте. — Нет, вы только подумайте!

— Довольно! — рявкнул полуволк, сверкнув страшными клыками. — Я устал от вашего тявканья об этом трехногом калеке! Кого вообще интересует шайка больных собак во главе с жалким уродом?

Все мигом замолчали, Прыгушка застыла с разинутой пастью и попятилась. Только Колючка, словно не слыша ничего вокруг, продолжала жалобно выть, оплакивая своего отца. Но если Альфа и был тронут ее горем, он предпочел не показывать этого.

— Что еще? — прорычал он, не сводя глаз со Счастливчика.

Тот скупо рассказал полуволку о том, как они обнаружили лагерь Свирепых псов. Желтые глаза Альфы округлились, серая шерсть на загривке зашевелилась и встала дыбом.

— Значит, они в том городе? Не зря я обошел его стороной!

— Беда! — провыл уродливый плоскомордый Нытик. — Катастрофа! Свирепые псы близко!

Стрела испуганно залаяла.

— Но все не так уж плохо! — возразил Счастливчик. — Теперь мы знаем, где они поселились. Они не выслеживают нашу стаю, а просто живут в городе. Нам нужно только держаться от него подальше, и мы будем в безопасности.

— С какой стати мы стали бы соваться в этот мерзкий город? — процедил Альфа.

— Ой! — затявкала Солнышко. — Да я не подойду к этому городу, даже если мне пообещают целый мешок жевательных игрушек! Ой! — Ее черные глазки испуганно заблестели.

Счастливчик лизнул ее в нос.

— Мы не собираемся туда идти.

— Ой? То есть правда? — пропыхтела Солнышко, колотя хвостиком по земле. — Тогда — ой! Вот и хорошо!

Альфа вытянул свои длинные лапы, поднялся.

— Что ж, если это все новости…

Он повернулся и пошел прочь.

Счастливчик посмотрел на Грозу, ободряюще кивнул ей.

— Нет, осталась последняя новость. Щенок, которого вы все знали, как Лизушку, стала взрослой! У нее выросли зубы, но это не главное. Она несколько раз оказала нам неоценимую помощь, и даже спасла от смерти. В нашем путешествии она проявила не меньше храбрости, верности и мужества, чем любая взрослая собака.

Гроза гордо выпрямилась, высунув язык.

Альфа замер с поднятой лапой и резко обернулся...

Счастливчик продолжил:

— Несколько дней назад мы провели церемонию Наречения, и она выбрала себе имя Гроза.

Собаки удивленно залаяли, переводя взгляды со Счастливчика на Грозу и обратно.

Добродушная и веселая Кусака первая подбежала поздравить Грозу:

— Отличное имя!

Прыгушка бросилась следом.

— Добро пожаловать в стаю, Гроза!

— Добро пожаловать, Гроза, — эхом отозвались Микки и Бруно.

И тут бешеный рев Альфы прогремел над поляной, разом заглушив все голоса:

— Прекратить! — Стая отпрянула, а бедная Гроза жалобно съежилась, прижав к макушке свои маленькие уши. Страшные горящие глаза Альфы остановились на Счастливчике, потом скользнули по остальным участникам спасательной экспедиции. Единственная, кого он не удостоил даже взглядом, была Гроза. Гнев вспыхнул в груди Счастливчика. — Как вы посмели провести церемонию Наречения без моего разрешения?

Луна осторожно подняла глаза.

— Но тебя не было с нами, Альфа. Мы решили, что будет правильно провести церемонию на месте. Гроза защищала нас от Ужаса, она спасла нам жизнь. Во время путешествия она проявила себя с самой лучшей стороны, была послушна, преданна и храбра. К тому же она давно достигла возраста посвящения. Она заслужила церемонию.

— Вы решили, что это будет правильно? — прорычал Альфа с убийственной насмешкой в голосе. — О ком это ты говоришь, пастушья собака?

Оскалившись, он бросился к Луне и клацнул зубами перед ее носом. Луна попятилась.

Жук и Колючка прижали хвосты к бокам.

У Счастливчика задрожала губа, но он подавил рычание.

«Кажется, ты только что горько оплакивал Пороха? — с ненавистью подумал он. — Где же теперь твое уважение к его подруге?»

Альфа отряхнул свою косматую волчью шерсть.

— Ваша церемония не имеет силы без моего одобрения! Она была незаконной, а поэтому ничего не значит! — тут он впервые посмотрел на Грозу, и в его взгляде было столько откровенной ненависти, что молодая Свирепая собака поежилась. — Ничего не изменилось. Щенок остался щенком — диким, необученным, никуда не годным щенком. Так что продолжайте звать ее Лизушкой, если, конечно, у вас вдруг возникнет желание к ней обращаться.

— Альфа, опомнись, — начала было Марта, подходя к несчастной Грозе.

— Все, кто ослушаются, будут иметь дело со мной! — прорычал Альфа и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Марта грустно повесила голову и лизнула Грозу в макушку. Молодая Свирепая собака, вдруг обессилев, рухнула на землю и спрятала голову в лапах. Из толпы донесся слабый ропот, но никто не осмелился выступить против Альфы.