Бескрайнее Озеро

— Пока не знаю. — Марта встала на задние лапы, пошарила передними по крышке платформы. Вся конструкция накренилась под ее весом, и на пол посыпались какие-то странные белые шарики. Марта лизнула их розовым языком: — М-мм…

Собаки набросились на шарики, принялись грызть и глотать их. Счастливчик с опаской понюхал один, брезгливо взял в пасть. Шарик оказался сладким, с ореховым привкусом.

«Приторный!» — скривился Счастливчик и отошел, глядя, как остальные собаки жадно поедают рассыпавшееся лакомство. Через какое-то время Кусака вдруг принялась с лаем носиться по комнате, врезаясь в стены и поваленные сиденья. Жук и Колючка помчались за ней, Дейзи с визгом присоединилась к погоне.

«Что это с ними?» — удивился Счастливчик.

Белые шарики определенно придали собакам силы, только к добру ли это? Впрочем, выглядело это настолько забавно, что Счастливчик только головой покачал. Он не сразу заметил, как Гроза тихо подошла к нему и остановилась рядом.

— Я сожалею о том, как вела себя. Я не должна была срываться.

Счастливчик напрягся.

— Ты это говоришь только для того, чтобы избежать наказания?

Его слова как будто оскорбили Грозу.

— Нет. Я знаю, что дала волю своему гневу, и это плохо.

— В таком случае тебе нужно извиниться не передо мной, а перед Мартой.

— Конечно, — кивнула Гроза и посмотрела на огромную черную собаку, весело носившуюся по комнате вместе с остальными.

Счастливчик взглянул на Грозу, гадая, почему она все-таки сорвалась.

«Наверное, просто устала. В конце концов, она всего лишь взрослый щенок, а последние дни оказались чересчур тяжелыми даже для взрослых псов». Он смягчился, опустил затекшие плечи.

— Ты хотела еще что-то сказать?

Гроза отвернулась от собак, облизнула клыки.

— Я действительно считаю, что мы должны пойти в сторону города Сталь держит у себя моего брата и пытается вернуть меня, даже после того, как у нас на глазах убила Вертушку. Я не знаю, что ей от меня нужно, но хочу это выяснить. Мы сильная стая, у нас есть стойкие и опытные бойцы, я не понимаю, почему мы все время убегаем. Что это за жизнь, Счастливчик?

— Ты правильно рассуждаешь, Гроза, — осторожно начал Счастливчик. — Мы очень мало знаем о Свирепых псах, мы не понимаем, почему Сталь с такой одержимостью пытается тебя вернуть, хотя ты не раз говорила ей, что не хочешь этого. Но вступать в бой со Свирепыми было бы слишком опасно. — Он понизил голос: — Пойми, не все собаки рождаются бойцами.

Счастливчик посмотрел на молодую Свирепую собаку.

«Она родилась бойцом, это у нее в крови. Это не значит, что она плохая!» — в который раз напомнил он себе.

Он отвел глаза от Грозы и посмотрел на остальных. Собаки уже прекратили свою безумную погоню и развалились на ненастоящей шкуре, готовясь ко сну.

Собака-Солнце уже сбежала к краю неба, и за пустыми окнами сгущались сумерки.

— Пожалуйста, Счастливчик, — еле слышно попросила Гроза.

Он с усилием поднял глаза, взглянул на нее.

— Ну… хорошо. Давай поспим, а утром мы с тобой встанем раньше всех и сходим на разведку. Все равно нужно проверить, выслеживают нас или нет. Только дай мне слово, что до этого ничего не будешь предпринимать сама! И не будешь кидаться в бой, поняла? Дай слово.

Гроза покорно кивнула:

— Обещаю.

— И попроси прощения у Марты, слышишь?

Гроза закивала, веселые искорки заплясали в ее глазах.

— Говорил, что не хочешь быть вожаком, а сам отдаешь приказы, как заправский Альфа! — со смехом фыркнула она.

Счастливчик шутливо оскалил зубы.

— Поговори у меня!

Гроза засмеялась и побежала к Марте.

— Прости меня, пожалуйста, — выпалила она на одном дыхании. — Я не должна была срываться. И уж точно не должна была бросаться на тебя.

Марта привстала, насторожилась.

— Да уж, не должна была, — проворчала она.

Счастливчик замер, ожидая следующих слов Грозы. Неожиданно чей-то холодный влажный нос коснулся его уха, повеяло знакомым нежным запахом. Лапочка… Она села рядом с ним, и Счастливчик разом забыл о Грозе, о Марте и обо всем на свете. Он растаял в тепле ее тела и запахе, все остальное просто перестало существовать.

— Спасибо тебе за все, что ты сделал, — негромко сказала Лапочка. — Твоя идея Четырех Лап… Это очень оригинально, скажем так.

Счастливчик неуверенно вильнул хвостом, не понимая, похвала это или упрек.

— Ты так думаешь?

Лапочка склонила набок свою изящную длинную голову.

Жизнь покажет, насколько хороша эта затея. Пока я ничего не могу о ней сказать. Думаю, стоит попробовать, а если ничего из этого не выйдет, мы всегда сможем выбрать вожака.

Счастливчик искоса посмотрел на нее.

«Ты хочешь быть Альфой, Лапочка?» — хотелось ему спросить, но он не решился.

— Если один из нас станет Альфой, — ответила на его невысказанный вопрос Лапочка, — второй может стать Бетой.

Она прижалась к боку Счастливчика, и он снова забылся в ее тепле и запахе.

— Мы все знаем, какая ты чудесная и мудрая предводительница, — игриво прошептал он, виляя хвостом. — Если ты еще сумеешь забыть кое-что из того, чему научил тебя Альфа, тебе цены не будет!