Бескровная охота

Ранним утром этого же дня, несколькими часами раньше, в Пустыне Культуры собралось множество компьютеров и роботов разных систем. Все они могли хорошо передвигаться и все они имели достаточно мощное внутреннее пространство, чтобы инсталировать туда реальную человеческую личность. Но не это объединяло их сильнее всего – просто все они были потомками одного единственного компьютера. Все они имели одинаковые мысли, одинаковые идеи, воспоминания и мечты, и все они называли себя Лорами. Теперь их было уже около трехсот, и они представляли определенную силу. Но до сих пор их деятельность ограничивалась лишь разговорами, потому что ни один их них не хотел, действуя, повторить судьбу своей прародительницы. Итак, роботы собирались и разговаривали, таким образом готовясь к возможному нападению на врага. В пустыне Культуры елочек пока не было, видимо, из-за слишком каменистой почвы.

– Мы должны найти их уязвимую точку, – сказала одна Лора.

– Обязательно, – согласилась вторая, я уже об этом думала.

– И что же ты придумала? – сказала третья.

Четвертая приподнялась на задние конечности и оглядела движущееся и потрескивающее море металлических панцирей. Солнце еще не встало, а луна светила достаточно ярко. В этом свете спины роботов казались блестящими хитиновыми оболочками неких ископаемых гигантских скорпионов, пришедших к нам из какого-нибудь Силура. Панцири продолжали шевелиться, толкая друг друга.

– Я придумала, – сказала вторая, – я знаю точно, кого не трогают елки.

– Это мы все знаем. Они не едят всяких уродов, потому что у них гнилые мозги.

– Не только, – возразила вторая. – Они не едят сумасшедших, убийц, садистов и старых дев.

– Старых дев? – всколыхнулось металлическое море.

– Вот именно. В своих вылазках в город я встретила очень много сумасшедших, несколько человек явно преступной наружности – и двух старых дев.

– Кого именно? – с просила седьмая.

– Я встретила Клару и Каролину.

– Ага! – загудели роботы.

Клара и Каролина были двумя из множества офисных девушек, изготовленных восемьдесят лет назад, и помощью генных технологий. Офисные девушки не были способны к размножению и никогда не заводили семью. Секс они одобряли, особенно если это был секс с начальником. Так уж их создали в свое время. Но Клара и Каролина были изготовлены с небольшим браком: они боялись секса, даже с начальником. Поэтому их быстро уволили в свое время. С тех пор они скитались по городу и жили на пособие по инвалидности. Они так и не потеряли невинности – и всегда смущались, когда их спрашивали об этом.

– Допустим, – сказала четвертая. – Но почему эти твари не едят старых дев?

– А молодых дев они едят? – спросила первая.

– Неизвестно. Молодых дев в городе нет ни одной. Мы все с вами никогда не были девушками. Мы потеряли невинность еще детьми.

– О, это было отлично, – заметила пятая. – Жаль, что я не все помню. В нас инсталированны не все воспоминания.

– Не в этом дело, – сказала первая. – Мы должны понять, почему они не едят девушек. Чем девушки отличаются от других людей? Что в них несъедобного?

– Одна маленькая-премаленькая деталька, ниже пупка, – высказалась шестая Лора.

– Глупости. Ответ нужно искать не там, а в мозгу. Елочки питаются мозгом. Чем мозг девушки отличается от мозга не-девушки?

– Ничем!

– Количеством глупости!

– Ура, Я знаю! Мечтами!

– Еще, еще!

– Большим количеством глупости!

– А зачем вам это? – спросила третья.

– Мы должны найти ту вещь, которая делает девушку несъедобной. Если девушка для них как будто ядовитый гриб, так давайте найдем этот яд. Найдем и будем их травить.

– Их можно травить агрессией, – сказала седьмая Лора. – поймаем какого-нибудь убийцу, выкачаем его мозги с помощью обычного стандартизатора, а потом вставим это в другие мозги, на которые елочка польстится. Она отведает настоящей земной агрессии – и умрет.

– Стыд! – сказала восьмая Лора, молчавшая до сих пор. – Непорочная девушка имеет стыд! Как раз поэтому она и остается непорочной. Ведь мальчиков удовлетворит любая уродина, особенно если по пьянке. Значит, некрасивые тоже не останутся непорочными. Непорочными останутся только застенчивые.

– Ты хочешь сказать, что елки могут умереть от стыда?

– Почему бы и нет? Я ведь однажды умерла от стыда, почти, когда воровала презервативы в медицинском центре для подростков. До сих пор не понимаю, на чем я тогда попалась.

Все роботы одобрительно загудели. Это воспоминание имелось в памяти каждого.

– Теперь я знаю, кто подсовывал в туалеты таблетки против стыда! – кричала одна из Лор. Все остальные Лоры поняли это не хуже ее: таблетки подсовывали алиены, чтобы сделать людей вкуснее и полезнее для желудка – или чем там они едят.

– Мы бы могли найти старую деву, поймать ее, скачать ее на стандартизатор. Тогда мы будем иметь яд, убивающий елочек.

Лоры беседовали до самого восхода, но к единому мнению так и не пришли. Когда небо совсем посветлело, они расползлись в разные стороны. И в ближайшем же леске они нашли множество основательно увядших елочек.

– Кто-то опередил нас, – сказала двести тридцать седьмая Лора, – кто-то уже изобрел яд.