Бесноватый Цесаревич 6

Вечером был ужин в обществе министра и нескольких капитанов ремонтируемых судов. Понравилось, что люди реально оценивали потенциал нашего флота. Ошибок в прошедшей битве понаделали немало. Будь у союзной эскадры менее опытный командующий, то результат мог быть не таким радужным. Выучка английских экипажей нивелировала численное превосходство союзников. Адмирала Пола[1] не смущало и превосходство эскадры ван Кинсбергена в бортовом залпе. Всё держалось на волоске и важную роль в общей победе сыграли русские ракеты. В самый разгар боя удалось накрыть залпом флагмана и несколько линейных кораблей противника. Победителей не судят, но есть над чем работать.

Через две недели началась погрузка войск на прибывающие транспорты. В течение последних дней каперы и быстроходные фрегаты русского флота буквально милю за милей очищали Северное море от неприятеля. У побережья в любом случае будет жарко, но не мешает регулярно уменьшать количество врагов.

Я в дела армии не лез. Тем более что основные наши силы расположены в Голландии, откуда и поплывут через канал. Меня заинтересовали работа верфей и система организации логистики. Поэтому я днями пропадал в порту, где донимал местных интересующими меня вопросами.

Так незаметно и подошло время отплытия первой части транспортов. Сначала у меня были мысли действительно отправиться со второй партией десанта и снизить риски, но я быстро их отмёл. Как раз настала очередь выборжцев грузиться в транспорты, и мне пора. Только плыл я не на пузатых тихоходах, а на одном из самых быстрых кораблей Северного моря испанской постройки.

Капитан Флорис ван Дейк был чем-то похож на гнома. Низкий, широкий в кости, с гипертрофированно большими ладонями и простоватым лицом. Только простак и увалень никогда не капитанил бы на «Ласточке». Порядок на борту был идеальный, команда слушалась офицеров с полуслова и вообще складывалось впечатление, что это корабль регулярного флота.

А ещё этот непростой товарищ с цветочным именем был интересным собеседником. Мы хорошо пообщались о текущих делах на море и не только.

— Многие недооценивают испанских корабелов, — капитан регулярно хвалил своё судно, — Стоит признать, что они строят корабли получше англичан и даже нас, голландцев. Вот и я, когда встал выбор, ни минуты не раздумывал. Основная наша задача — это разведка. Но в последние месяцы пришлось повоевать на славу.

За день до прибытия, мы беседовали с норманном, стоя на корме. Погода стояла чудесная, особенно для этих широт. Яркое солнце, спокойное море и лёгкий ветерок, что может быть прекраснее? Ощущение, что мы на обычной прогулке.

— Скажите, Ваше Высочество, — вдруг тихо спросил ван Дейк, — Что будет, когда русские и французы уничтожат Англию? И как быть голландцам?

Я же говорю, что капитан отнюдь не дурак. Поэтому и врать не было смысла.

— Скорее всего, будет новая война. Голландцам лучше соблюдать нейтралитет, если получится. Норманнам я бы предложил перебраться в Макао. Там сейчас жизнь просто кипит и очень нужны опытные моряки. В Европе через пару лет у вас уже не будет прежней работы. Никто не будет терпеть пиратскую вольницу на своих торговых маршрутах.

Основные бои за побережье шли южнее и наш отряд совершенно спокойно приблизился к конечной цели. Две роты егерей высадились несколько часов назад и подготовили плацдарм. Я не стал лезть в самое пекло и хоть немного послушался Волкова. Без меня есть кому захватывать форты и батареи. А ещё англичане построили на побережье множество башен под названием мартелло[2]. По сути, это была реплика с генуэзских укреплений, которые обороняли Корсику. Большую армию они не задержат, но весьма эффективны при обороне небольших посёлков от пиратов и рейдеров. Двадцать — тридцать солдат при пушке, разворачивающейся 360 градусов, могут противостоять целому батальону. В общем, ребята Богдана уже вовсю резвились, когда мы только подплывали.

Поседений взмах вёсел и дно лодки заскребло по прибрежной гальке. Выпрыгиваю в воду с криком «Джеронимо!», изрядно озадачив окружающих. Промокший, но довольный выхожу на песчаный пляж. Глупая улыбка перекосила мою и так страшную физиономию. Свершилось! Столько трудов были ненапрасными! Останавливаюсь, поднимаю голову вверх и ору как сумасшедший.

— Ну здравствуй, Англия! Тебе пиздец!

[1] Чарльз Морис Пол, 1-й баронет (1757–1830) — британский адмирал флота. Член Лондонского королевского общества.

[2] Башни мартелло — круглые в плане каменные укрепления, которые во множестве строились по берегам владений Британской империи в I-й половине XIX века.

Глава 14

Июль 1812 года Мидлсбро, Лидс. Великобритания.

— Красиво горит! — хохотнул Богдан.

Специфическое чувство юмора главы егерей меня давно не удивляет. Панорама была откровенно апокалиптическая и радости у меня не вызывала. Выборжцы блокировали Мидлсбро с севера и запада. Горела же часть пригородов, которые обстреляла наша артиллерия. Пока мы не встречали крупных соединений противника и методично захватывали побережье к северу от места высадки.