Бесоборец

— Значит, будем учиться вместе.

— Кстати, позвольте полюбопытствовать, — девушка, которая до этого рассматривала меня с откровенным интересом, решила вмешаться в разговор. — Как Павлу Святогорову удавалось скрывать такого симпатичного сына? Вы тоже учились за границей.

Анастасия посмотрела на меня с надеждой. Словно пытаясь сказать: «Просто согласись, дурак». Но…

Очень скоро вскроется правда. И если я сейчас совру — ко мне появятся серьезные вопросы. Которые могут привести к дуэли. Поэтому я ответил честно:

— Нет. Я обучался в Царскосельском приюте для бастардов.

Лица Добрыниных мигом скривились. И как мне показалось, парню очень захотелось вытереть правую ладонь о карман брюк.

— Вам повезло, Никита… — кисло протянула Татьяна. — Не каждому в жизни выпадает шанс стать частью Семьи.

Она словно намеренно не произнесла моего отчества. Что считалось признаком дурного тона. Будто бы я был простолюдин. Но я сделал вид, что не заметил «оговорки».

— Я не выбирал этой судьбы, — ответил просто.

— Ладно, нам пора, — Анастасия ухватила меня под руку, и потащила к выходу.

Глава 6 Прием

Всю обратную дорогу, сестра не произнесла ни слова. Я же не хотел начинать разговор. Уж больно злой было лицо Анастасии.

— Домой, — приказала она водителю и тот не вздумал ничего уточнять.

Девушка даже не стала дожидаться, когда Матвей, который встречал нас у машины, откроет дверь. И едва авто остановилось у крыльца, девушка сама выскочила наружу. И почти бегом бросилась к входу.

Дворецкий только провожал ее удивленным взглядом:

— Что случилось с княгиней? — осмелился уточнить он.

— Небольшая накладка во время покупки одежды.

Матвей оценивающе посмотрел на меня:

— Костюм, к слову, вам очень идет. Мануфактура братьев Рукавишниковых?

Я кивнул:

— В магазине нам довелось встретиться с Добрыниными. И, как оказалось, они не очень жалуют бастардов.

— Как и их отец, — дворецкий потемнел лицом. — Старые семьи всегда ратовали за чистоту крови.

Я только пожал плечами. Никогда не видел разницы между аристократами, бастардами и простолюдинами. Кровь во всех одинакового цвета. В этом мне довелось убедиться еще в приюте.

Дворецкий тем временем забрал из моих рук пакет с логотипом мануфактуры, в который я сложил свои вещи.

— Могу я полюбопытствовать…

— Мой старый костюм, — ответил я.

Дворецкий кивнул и махнул рукой парню, который стоял на крыльце.

— Митя, будь добр, отдай эту ветошь в Фонд нуждающихся, — попросил он, передавая пакет. — Уж простите, князь, но от этого костюма за версту разит приютской робой. Негоже представителю старой семьи…

Я только рукой махнул: мол, делайте что хотите. И Митя тут же забрал пакет и исчез:

— Как оказалось, эти самые семьи не торопятся принимать меня в свои ряды, — протянул я.

— Со временем все встанет на места, — успокоил меня дворецкий и философски добавил, — не зря в народе говорят, что кровь не водица. И ваша себя еще покажет.

Он вынул карманные часы и посмотрел на циферблат:

— Официальную часть приема Муромцевой вы пропустите. Анастасия Павловна наверняка не захочет выйти в свет в наряде, который уже видели другие гости.

Мы оба понимали, что причина вовсе не в этом. Сводная сестра была в ярости, ей нужно прийти в себя и выгнать из зрачков светлый оттенок моей силы.

— Осталось еще много времени. Мы еще успеем провести его с пользой. Как насчет урока этикета?

Это был не вопрос и мне оставалось лишь кивнуть и направится в гостиную.

* * *

Занятия пролетели, как всегда, незаметно.

— Ну все, — Матвей посмотрел на часы и убрал их в карман. — Занятие окончено. Желаю вам хорошо провести время на приеме. Вы уже привыкли к костюму?

— Да, — рассеянно ответил я. — Сегодня еще ехать в гости к Муромцевым.

Дворецкий вышел за дверь. Я же встал из кресла. Посмотрел на себя в узкое зеркало, висящее на стене напротив входа. По старой привычке подмигнул отражению наудачу, и вышел за дверь.

Анастасия уже ждала меня в холле. Заметив меня, она недовольно поджала губы и нехотя кивнула.

Невольно залюбовался ее новым нарядом. Это платье было красным, словно она намеревалась обратить на себя внимание всех, кто обладал зрением. Покрой был весьма скромным, пока девушка не поворачивалась к зрителю спиной. Та была открыта почти до самой поясницы и полотна ткани были стянуты тонкими цепочками, покрытыми переливающимися камнями.

Я подошел к ней, подал руку.

— Выглядишь великолепно.

Сестра удивленно на меня покосилась, но помощь приняла.

— Едем. Только постарайся меня не опозорить, — не поворачиваясь, процедила она.

— Едем? — переспросил я. — Особняк Муромцевых в двух кварталах.

Анастасия остановилась у двери. Обернулась, удивленно посмотрела на меня:

— Истинные аристократы не ходят в гости пешком. Даже если нужно пройти два дома. Это считается признаком дурного тона и плебейской натуры.

Дворецкий услужливо открыл дверь, выпуская нас из дома.

Машина уже стояла у крыльца. Черная «Победа 1967», с которой мезоамериканцы скопировали свою «Шевроле-Импала». Реплика так и не нашла любви у американцев.