Бесоборец

Место для тренировок находилось прямо за корпусом общежития. Несколько манекенов, огороженные площадки для спаррингов, да беседки для медитации. Выглядело все новым, будто все тут только обновили.

Чуть поодаль разместились два навеса с садовыми качелями, на которых лежали удобные и упругие подушки. Здесь мы и разместились.

— И все же, здесь неплохо, — протянула Алешина, с интересом глядя в сторону леса. — Такой свежий воздух. Не то, что на Насыпном острове. Хотя он и считается экологически чистой зоной.

— Ну, здесь нет ни машин, ни мануфактур, — ответил Василий. — да и природа сохранилась нетронутой.

Виктория хитро улыбнулась и достала объемную фляжку из белого металла. Открутила крышку:

— Ну, за первый учебный день? — лукаво спросила она.

Возражений не было. И фляжка пошла по кругу. Я взял пузатую емкость, сделал осторожный глоток. Виктория вполне могла налить туда чистый, неразбавленный спирт. Но во фляжке был коньяк. Причем неплохого качества.

Я отпил еще и передал емкость Василию. В голове приятно зашумело, а по телу разлилась волна тепла.

— Кстати, мастер Святогоров, в твои способности входит снятие похмелья? — уточнила Муромцева.

— Увы, — развел я руками. — Такие чудеса были не под силу даже легендам.

— За удовольствия приходится платить, — произнесла Алешина и вернула флягу Муромцевой.

— Такова Воля, — согласилась девушка, и фляжка снова пошла по рукам.

Сидели мы долго. На улице уже совсем стемнело, а на небе появилась зарождающаяся луна, тускло осветившая окрестности. И при этом серебристом свете, лес стал выглядеть еще настораживающе. Но по мере того, как алкоголь смешивался с кровью, страх начинал меняться любопытством. Интересно, что там, за стеной деревьев?

— Кстати, в чем заключается работа этих… бесоборцев? — мягко завела разговор Виктория, — когда все уже изрядно захмелели. И я начал понимать, к чему был нужен этот ритуал первого дня. Девица просто решила допросить знающих о местных обычаях и делах.

— Ну так бороться с чудовищами всякими, — растерянно ответил Микулин. — Мой предок, например, служил в дозоре у Калинова моста. Надеюсь, я тоже туда попаду.

Я слышал о таком мосте первый раз. Как и Виктория. Княгиня не стала уточнять об этом месте. А вот Ксения с уважением покосилась на парня. Который, заметив ее взгляд, довольно улыбнулся.

— И что за чудища водятся на наших землях? — продолжала допытываться Муромцева.

— Разные, — ответила за парня Алешина. — От легендарных до вполне рядовых. Типа утопцев, одержимых и прочей нежити. Правда, до недавнего времени их было немного. И служба была номинальной. А потом…

Что за «потом» имела в виду девушка, мы знали. Убийства дворян и даже самого Императора.

— Думаешь, теперь таких тварей станет больше? — спросил я.

Ксения неопределенно пожала плечами:

— Кто знает?

Я замолчал и посмотрел в сторону леса. И вдруг мне показалось, что вдоль деревьев движется какая-то тень с фонарем. Сначала я не придал этому значения. Пока луна не вышла из-за облаков и осветила полевую студенческую форму.

— Смотри, — я ткнул в бок Микулина. — Мне не чудится?

Василий прищурился, вглядываясь вдаль:

— Кажется, кто-то из новых решил-таки прогуляться по лесу, — с неодобрением протянул он и встал с кресла.

— С чего ты взял, что именно «из новых»? — не понял я.

— Потому что бывалые знают, что в Лихолесье лучше не ходить без веской причины, — ответил парень и шагнул к забору. — Даже опытным бойцам. Чего уж говорить о первокурсниках. А уж ночью и подавно.

— Эй, ты куда? — крикнула ему вслед Муромцева.

— Лучше найти этого беглеца, — пояснил Василий. — Если он потеряется — проблемы будут у всего корпуса. Сюда начнут ездить комиссии, начнутся проверки. А правила ужесточат. Нет уж. Лучше я сам его изловлю и еще раз объясню правила.

— Погоди, я с тобой, — поднялся я с качелей.

Идея посмотреть окраину этого леса сидела в моей голове еще с момента, когда мы прибыли в корпус. Но одно дело идти в одиночку, а совсем другое — с кем-то. Теперь же, алкоголь приглушил страх, развив интерес к загадочному месту до небывалых высот.

— Мальчики, вы… — охнула Ксения. — С ума сошли? Вас же могут наказать. Или его доброго отчислить.

Глаза девушки округлились от удивления. Но мы осторожно подошли к ограде. И я коснулся плетения «Левитации». Способность наполнилась силой, и я мягко взлетел в воздух, перемахнув через препятствие. Приземлился в траву и обернулся. Микулин уже стоял по эту сторону забора.

— Идем, — он указал в сторону фигуры, которая как раз свернула в лес. — Иначе потом его не найдем.

И мы бросились в погоню. Быстро преодолели расстояние от забора до деревьев. И едва я сделал первый шаг и оказался в лесу, как наступила тишина. Ни шелеста ветвей, ни уханья сов. Ни звука. Да и ветра здесь не было. Стоял штиль. И деревья даже не колыхались. Будто бы мертвые и замершие в ожидании чего-то.

Куртка уже мелькала где-то в отдалении, готовая вот-вот скрыться за деревьями.

— Далеко не отходим, — тихо предупредил меня парень.

Я кивнул, и мы направились следом.