Бесоборец

— Только вот на меня не действует твоя волшба, тварь, — процедил Волков, почему-то зло сузив глаза. — А коли так хочешь — выберись на берег.

— Ты чего? — непонимающе спросил я. — Это же наша Иванова.

Волков несколько секунд удивленно смотрел на меня, а затем усмехнулся:

— А. Так вот что. А я и думаю: что-то лицо больно знакомое. Простите, княжна, не признал. Парень склонился в шутливом поклоне. А затем отвесил мне звонкую оплеуху:

— Да приходи ты в себя, дурень!

Удал ожег щеку. И лицо Лады перекосилось от гнева. А затем, она широким прыжком перемахнула через ковер и приземлилась рядом с нами.

Волков отпустил меня и резко отпрыгнул. И сделал он это на удивление быстро и ловко. Но силы я не почувствовал. А затем Иванова подернулась. и мне показалось, что вместо нее у края ковра стоит неповоротливое безглазое толстое существо, покрытые грязью, водорослями, улитками, насекомыми и рыбьей чешуёй.

— Ты серьезно решил со мной драться? — послышался голос Волкова.

Я обернулся. И замер с открытым ртом. Ногти парня удлинились и поблескивали.

— А я и думаю, что псиной так пахнет! — проревело чудище. И бросилось на нас.

Плетение очистительного огня словно само легло в ладонь и я ударил молотом. Но мощное заклинание под усилением даже не остановило тварь. Оно взмахнуло лапой и мне показалось, что ребра хрустнули. Я едва успел кинуть на себя щит, и ушах засвистел воздух и через секунду в спину что-то больно ударило, выбивая дух. Щит слетел, будто и не было его. Сознание помутилось. И я затряс головой, пытаясь прийти в себя.

Волков тем временем ловко отпрыгнул от атаки чудища, увернулся от лапы, поднырнул под нее и полоснул по открывшемуся боку когтями. Тварь взревела. И мне показалось, что затряслись толстые стволы деревьев. Брызнула зеленая кровь. А парень уже стоял за спиной болотного существа и вонзил когти в сутулую спину, вспарывая противника сверху вниз. Чудище взвыло, закрутилось на месте, пытаясь сбросить бойца. Взмахнуло рукой, сбивая парня на мох. И припадая на правую ногу быстро заковыляло к болоту.

— Эй, ты куда? — весело крикнул ей в спину поднимающийся на ноги Волков. — Мы еще не закончили.

Но ответом ему были лишь пузыри, поднимающиеся над темной водой.

— Вот и поговорили, — просипел Волков. Развернулся и пошатываясь, направился ко мне.

— Ты чем слушал? — спросил он, протягивая мне руку и помогая встать. — Плетения на них почти не действуют. Вернее, не на всех. И только ослабляют, но не убивают.

Я ухватился за ладонь. С трудом поднялся на ноги. Коснулся ладонью затылка, испачкав пальцы в чем-то липком. Поднес руку к глазам, растирая красное. В глазах двоилось, сознание мутилось, и я торопливо коснулся плетения восстановления. Но Волков только хмыкнул:

— Тебя сильно притравило. Магия не поможет. Идем. У нас мало времени. Иначе яд свалит тебя с копыт.

Он потянул меня в сторону и я, пошатываясь, последовал за однокурсником.

— Кто это был?

— Милая дева, — усмехнулся парень. — Да болотник это. Умеет, тварь, наводить морок и заманивать в трясину. И ядом травит, чтобы жертву подчинить. А потом топит и съедает. Ты зачем с тропы-то сошел?

Я только промычал что-то невразумительное. Покосился на бок парня. И обмер: из зеленой ткани торчал покрытый красным толстый сук. Который пробил тело насквозь. А вокруг быстро расплывалось темное пятно.

— Ну, ты чего? — переспросил парень и только сейчас заметил сук. — А, это.

Говорил он буднично. А затем схватился за палку, охнув, потянул на себя. Выдернул и отбросил в сторону:

— Зацепило, наверное, когда болотник меня с ног сбил. Не заметил, пока тварь не скрылась.

Я только кивнул и покачнулся, готовый вот-вот упасть в мох. И Волков поморщился:

— Так не дойдем. Эх, не люблю это дело. Но…

Он задрал голову к небу, забормотал что-то на непонятном языке. А затем, мне показалось, что парень меняется. Лицо вытянулось, покрылось серой шерстью. Плечи стали шире. А руки выгнулись. Миг, и передо мной стоял огромный, мне до груди, серый волк:

— Ну идем, Никита Святогоров, — пролаял он.

Пасть полная длинных как кинжалы, острых зубов, щелкнула, ухватив меня за ворот футболки. Я очутился на спине, вцепившись в серую шерсть. А волк кинулся в чащу.

— Только не свались, Святогоров, — донеслось до меня. — И главное — сознание не теряй. А то унесут тебя гуси-лебеди на ту сторону. А оттуда дороги назад уже нет. Только в виде одержимого.

Где-то впереди послышался лай собак. А вскоре волк вынес меня к хижине. Той самой, которую еще недавно показывал нам Иванушка.

— Решил скормить меня дому? — усмехнулся я.

— Открой, хозяин. Мы заблудились и нам нужна помощь, — вместо ответа провыл волк.