Николай Кречетов, известный среди близких друзей, как Коля-опер, сидел на лавочке перед подъездом кирпичной пятиэтажки. В однушке на первом этаже этого дом размещался его офис. Опером, в смысле оперуполномоченным УВД он уже давно не числился. После его скандального увольнения из УВД он долго мыкался ища точку приложения своих навыков и способностей. Побывал он адвокатом. Причем довольно успешно. То, на чем он споткнулся на службе, на этот раз ему пригодилось и пошло на пользу. Дело было так. Кое- кому понадобилось прибрать к рукам бизнес одного из состоятельных людей. Лобовые подходы к владельцу закончились неудачей. Тогда претенденты на его бизнес решили действовать через его сына. Как это зачастую бывает, дети первыми вкушают яд вседозволенности обеспеченной статусом родителя. Сына бизнесмена втянули в довольно скользкую компанию. Взяли его органы правопорядка до бесчувствия пьяного рядом с трупом неизвестного гражданина, и повесили на него это убийство. Благо улик в совершении преступления хватало. С отцом устроили торг об отступных за изменение следственных материалов и соответственно изменение статьи совершенного преступления. Въедливый Кречетов, сумел доказать, что парень никого не убивал, мало того, выявил истинных преступников. Естественно, преступникам помогли исчезнуть и уйти от суда. Но отец-бизнесмен был счастлив. Причем счастлив вдвойне. Сын из убийцы в его глазах превратился в жертву. В результате Кречетов обзавелся офисом. С подачи счастливого отца-бизнесмена к Николаю выстроилась очередь. Но тут сам Кречетов понял, что ему просто кратковременно повезло. Удача создание ветреное. Оказалось, что ему, как адвокату, придется отмазывать от наказания и вполне реальных преступников. Знание юридических казусов, и небрежно проведенных следственных действий позволяли Николаю добиваться успеха. Но при этом он все ниже падал в своих собственных глазах. Пару раз он уходил в запой. Наконец он принял решение и поменял профиль своей конторы с адвокатского на детективный. Моральное облегчение пришло, но добавились трудности. Ничто не дается даром. Взаимоотношения с государственными следственными органами, после его адвокатской деятельности, стали натянутыми как гитарная струна. Надо сказать и до этого его не жаловали теплыми отношениями. Его, мягко говоря, считали чудаковатым фанатиком. Собственно говоря, именно по этому, он и влип в ту историю, которая положила конец его службе в органах. Его сослуживцы не были романтиками, как Кречетов. Они были прагматики и реалисты, поэтому чрезмерного рвения к службе не испытывали. Они не стремились срывать звезды с небес. А как показывает жизнь, хватание звезд с небес не имеет ничего общего со звездопадом на погонах. Звезды на погонах у не слишком ретивых сослуживцев Кречетова прибавлялись регулярно. Вот Кречетов, со своим фанатичным рвением к службе, стал белой вороной и изгоем среди сослуживцев. От того злосчастного дела все успешно отбоярились, только Николай Кречетов взял под козырек его исполнение. Он даже не почувствовав ни малейшего опасения, и ничто в нем ни екнуло. Потом, много раз размышляя над этим, он пытался разобраться в истинной причине сложившейся тогда ситуации. И, приходил к выводу, что именно ему, как Иванушке-дурачку в сказке была уготована эта участь. Главная битва подковерной войны между сторонниками Андропова и сторонниками Щелокова уже закончилась в пользу Андропова. А вот подведение окончательных итогов войны были еще впереди. Уже с благословения Андропова и Косыгина в Австрии в пригороде Вены совместно с ЦРУ США на базе Римского Клуба Джермен Гришиани создал Международный институт прикладного системного анализа. Это потом из этого заграничного гнезда вылетят птенцы Гайдар, Авен, Чубайс и другие реформаторы. А пока шла тихая позиционная межведомственная война по расчистке жизненного пространства. Требовалась дискредитация потенциальных соперников в грядущих битвах. Комитетчики предпочитали расправляться со своими противниками руками менее информированных коллег из МВД. Для этого и требовалось-то всего аккуратно подсунуть компромат на тех, кого они считали своими врагами более ретивым но мене осведомленным коллегам. Сдерживало этот процесс исключительно нерасторопность и нерадивость эмвэдэшников. В добавок неинформированность в политических раскладах власти среди эмвэдэшников компенсировалась их интуитивным обостренным чувством опасности и самосохранения. Вкупе это существенно тормозило раскручивание нужных дел, а иногда уводило их по ложному пути. Уже тогда основным руководящим принципом страны стало выражение — живи сам и давай жить другим. Как им пользоваться в повседневном быту хорошо знали и успешно применяли на практике. Фигуранты дел из высоких сфер власти в эти схемы укладывались плохо. Вот тут-то и подвернулся Кречетов со своей въедливостью и дотошностью. Дело о хищениях на миллионные суммы он с чувством собственного достоинства и выполненного долга положил на стол своему начальнику. Тот, как только дошел до фамилий фигурантов, тяжело выдохнул воздух и обхватил голову обеими руками. Через какое-то время Кречетов с изумлением отметил, что начальник перестал перелистывать дело и недоуменно воззрился на него. А начальник поднял голову сложил руки на столе и изучающе посмотрел на Николая: