Беспокойная любовь

— Послушай, я не какая-то бродяжка, скачущая из постели в постель, с которыми ты, видимо, предаешься удовольствиям, — резко парировала она. Мне и в голову не приходило изменять мужчине, с которым я помолвлена. Для меня помолвка — не менее серьезный шаг, чем само замужество. Я собираюсь выйти замуж не на один день, а на всю жизнь. Вот поэтому-то я сейчас и решила расторгнуть нашу помолвку. Я, а не Оуэн! Потому что поняла, что у нас ничего не выйдет.

— Но почему? — Блейк подошел к ней с двумя бокалами виски со льдом. Он отдал ей один из них и, не сводя с нее глаз, уселся в кресло.

— Я… я… — Юлиана глотнула виски, мучительно пытаясь подобрать нужные слова для объяснения своего поступка.

— Ты его не любила? — подсказал он. Юлиана вздохнула и покачала головой.

— Я думала, что люблю…

— Но поняла, что все обстоит не так.

— Да.

— И когда же?

— Как только он потребовал, чтобы я бросила работу.

Блейк засмеялся.

— Глупец. Это же для тебя смерти подобно. Он что, совсем не знал, с кем имеет дело?

Юлиане оставалось только засмеяться ему в ответ. Но это был смех сквозь слезы.

— Что же мне теперь делать, Блейк?

— Все очень просто. Правда! Отбрось романтику и выйди замуж без любви.

Юлиана тупо вытаращила на него глаза.

— Мне кажется, ты чего-то недопонял. Я не выйду замуж за Оуэна. Даже если бы во мне и жили к нему какие-то чувства, я все равно бы не вышла замуж за человека, который требует от меня такие жертвы. Если в этом выражается его любовь…

— Знаешь, я полностью согласен с тобой, — отозвался он. — Но я предлагаю тебе выйти не за Хоуторна, а за меня.

Юлиана замерла, от удивления открыв рот. Сначала она обрадовалась, засияла, но вспомнив, что он уже помолвлен, недоуменно уставилась на него, совершенно сбитая с толку.

— Но ты же помолвлен! — воскликнула она.

— Уже нет… Я разорвал помолвку этой ночью. Поэтому-то и вернулся так рано.

— Но… как? Почему?

Его лицо, глаза стали совсем бесстрастными.

— Ты не поверишь, но сегодня обнаружилось, что Вирджиния хочет того же, что требовал от тебя Оуэн.

— Что? Она хочет бросить работу после свадьбы?

Он кивнул и усмехнулся.

— Извращенцы, да?

Что ему сказать? Юлиана прекрасно знала Блейка и понимала, что для него недопустимо, чтобы жена сидела дома и посвящала все свое время только мужу.

— Ты… любил ее? — в конце концов выдавила она из себя вопрос, который больше всего волновал ее.

Он пожал плечами.

— Гм… любил?.. Ну, мне нравилось спать с ней… Я также полагал, что она станет неплохой матерью. Юлиана, ты даже представить не можешь, как мне хочется детей.

— А Вирджиния?

— По крайней мере она не желает и думать об этом в ближайшем будущем, — поморщился Блейк. — Это тоже сказалось на моем решении.

— Ясно, — понимающие кивнула она. — Я так и думал. Мы же знакомы с детства и, вспомни, между нами никогда не возникало разногласий. Ну так как? Послушай, Юлиана, если мы с тобой поженимся, тебе нечего будет волноваться из-за Оуэна. Уверяю, он не сможет причинить тебе зла, и обещаю подыскать тебе хорошую работу, намного интересней, чем сейчас.

От такого поворота событий голова у нее пошла кругом и мысли спутались.

— Блейк, это же безумство! — выдохнула Юлиана. Но как бы ни была безумной его идея, она не менее безумно обрадовалась ей.

— Почему? Я всегда мечтал иметь такую жену, как ты — красивую, образованную, независимую. А в будущем ты станешь прекрасной матерью. Ты ведь любишь детей, правда?

— Да, конечно.

— Я и не сомневался. У тебя перед глазами был прекрасный пример — твоя мама.

— А ты не боишься, что я приму твое предложение для того, чтобы воспользоваться твоими деньгами? Иными словами, что с моей стороны это будет брак по расчету? — озорно поддразнила его она.

Он улыбнулся.

— Чего ж здесь страшного, я даже буду рад этому.

— Блейк! — ужаснулась она.

— Неужели ты серьезно думаешь, что мне необходима твоя сумасшедшая любовь? — резко отозвался он. — Мне она нужна, как дырка в голове. Я бы только хотел, чтобы ты уважала меня и чтобы ты, в свою очередь, тоже не требовала от меня большего. Конечно, какие-то симпатии должны быть. Но у нас-то здесь как раз все о'кей. Не знаю, были ли какие-нибудь чувства у тебя, а мне ты всегда нравилась.

Юлиана покраснела и смущенно опустила глаза, но тут же забеспокоилась.

— Блейк, а как насчет секса?

— А что тебя тут беспокоит?

— Я… понимаешь, у меня что-то ничего не получается.

Он удивленно вскинул брови.

— Вот уж никогда не поверил бы! Юлиана вздохнула.

— Правда, я не обманываю.

— Девушка, которую я целовал в день окончания школы, не показалась мне фригидной. С этим вопросом уж мы точно разберемся. Ну так что скажешь, Юлиана? Ты станешь моей женой?

Закусив губу, она слепо уставилась в одну точку. Ей хотелось крикнуть «да», но что-то мешало.

— Подумай, я предлагаю тебе альтернативный вариант. — Он терпеливо, но твердо подводил ее к нужному ему ответу. — С одной стороны — отсутствие работы, дурная репутация и… никакого будущего. А если мы поженимся, ты займешь определенное положение в этом городе.