Беспокойное сокровище правителя

- Нет. Почти никто ничего не заметил, кроме астрономов. Плотность хвоста кометы ничтожно мала, она почти не отличается от окружающего её вакуума. Теоретически, последствий быть не должно. Собственно, и ваша Земля неоднократно проходила сквозь хвосты комет, последний раз это была комета Галлея в тысяча девятьсот десятом году. Да и наша Терра тоже. И никогда ничего не происходило. Кроме того раза. Хотя... мы до сих пор не на сто процентов в этом уверены, её ли это вина, просто винить больше некого.

- Но что произошло? - я снова застыла с надкусанным гамбургером - или как он называется? - в руках.

- Каким-то непонятным образом это сказалось на потомстве женского пола всех млекопитающих Терры. Оно стало рождаться бесплодным.

- Как?

- Их яичники оставались в зачаточном состоянии, яйцеклетки так и не вызревали. Они рождались, взрослели и умирали, так и не дав потомства. Да и взрослели они... условно. Это становилось заметно в подростковом возрасте - вторичные половые признаки не появлялись.

- Какой ужас! А как-то вылечить их было нельзя? У вас же магия!

- Если бы было можно, нас бы здесь не было. Несколько сотен лет мы бились над этой проблемой, сейчас мы многое можем, но не в этом случае. И магия, и наука - всё было бессильно.

- И... что потом?

- Мы не сразу поняли масштаб проблемы. Сначала забили тревогу животноводы. А потом и мы поняли, что это коснулось и нас тоже, как и людей. Маги живут долго, и дети у нас рождаются редко. Просто нам не нужно, как людям, рожать десять детей, чтобы выжило двое, мы рожаем двоих - и они оба выживают. Прошли годы, прежде чем маги обнаружили, что все девочки, рождённые после прилёта кометы - бесплодны.

- Бедняжки,- вздохнула я, вспоминая мамин рассказ. Она семь лет лечилась, чтобы стать матерью. Но в итоге стала, и не единожды, а этим девушкам, похоже, ничего не помогло.

- И это ещё не всё. Другая проблема обнаружилась гораздо раньше. Не знаю, в курсе ли ты, но магия у большинства из нас просыпается в пять лет, редко позже. Так вот, у этих девочек она не проснулась.

- Почему?

- Если бы мы знали! Столетиями лучшие умы нашего народа, самые одарённые маги бились над этой загадкой и пытались найти решение проблемы - всё бесполезно. Была сделана куча открытий в области медицины, мы узнали многое о своём организме, чего не знали раньше, но... так и не узнали, почему девочки рождались бесплодными и без магии, а мальчики -абсолютно здоровыми. Будь мы чуть более суеверными - приняли бы всё за гнев богов, люди, кстати, именно так и восприняли обрушившуюся на Терру беду. Но мы-то знаем, что это не так. Когда были собраны все статистические данные, стало понятно, что беды начались именно после пролёта Терры сквозь хвост кометы. Вика, если не продолжишь есть, я перестану рассказывать.

- Я ем, ем! - схватила упаковку с креветками, сунула одну в рот, прожевала. Что сказать? Не так уж сильно они отличаются от раков. В принципе - родня. Но раки мне нравились, так что и креветок я жевала с удовольствием.- И что дальше?

- Мы живём намного дольше людей именно благодаря своей магии. Чем выше уровень, тем дольше живём. В среднем, лишнюю сотню лет за каждый уровень, то есть, маг с пятым уровнем проживёт примерно шестьсот лет.

- А разве не пятьсот?

- Не забывай ту сотню, что отпущена людям, не имеющим магии.

- Ах, да, верно...- Это сколько же я проживу-то? Семьсот лет? Ух ты! Я знала, что маги живут дольше людей, но никто не знал - насколько. Обалдеть, я семьсот лет проживу! И тут до меня дошло.- Подождите, но если у ваших девочек не проснулась магия, это значит...

- Да,- лицо мага стало совсем мрачным.- Они быстро старились и рано умирали. Словно обычные люди.

- Ужасно...- всё, что могла сказать. Живя среди людей, я считала их жизнь, в принципе, нормальной, это сотни лет магов для меня - что-то запредельное. Но если они к такому привыкли, и вдруг жизнь резко сократилась, это же всё равно, как люди стали бы жить столько же, сколько... кошки, например, даже меньше. Вот это был бы ужас!

- Да, ужасно. Я всего этого не застал, родился позже. Но тогда магов охватил настоящий ужас и паника. Не сразу они поверили, что все, абсолютно все девочки рождаются такими... ущербными. Надеялись, что хотя бы малому проценту повезёт. Было рождено невероятное количество девочек, ведь в отличие от людей, мы можем контролировать свой организм настолько, что способны зачать ребёнка нужного пола. Женщина отвечает за сам факт зачатия, мужчина контролирует пол будущего ребёнка. Но все девочки рождались такими, все, до единой. Их пытались лечить, как только могли. Но...- маг отвернулся к окну,- всё было бесполезно.

- Мне жаль,- прошептала я, пытаясь осмыслить масштаб трагедии - и не получалось. Не укладывалось такое в голове.

Какое-то время мы молчали. Потом, всё также глядя в окно, маг продолжил: