Беспорочный (СИ)

— Перехвачено сообщение. Это транслируют по всем доступным каналам, — доложил оператор связи, вызвав на обзорный голоэкран картинку.

— …к демонам дом Масан и корпоратов! — вещал неплохо знакомый Вазанту де Масан Велько Верес. — Дом Фобос гарантирует всем амнистию и отдает все системы дома Масан на разграбление! За каждый захваченный корабль дома Масан будет премия. За голову…

Пользуясь привилегированным допуском, Вазант Панф де Масан отключил сообщение и мрачно усмехнулся. Нетрудно догадаться, за чью голову объявлена награда. Но пусть сумма станет для него сюрпризом.

Но слова Вереса говорили о том, что Рауль Грецо умер зря. Главный виновник провалов последних месяцев — вот он. Так близко и так далеко, что не достать.

И тут Марк Ортис его переиграл!

Утешала графа мысль, что переиграли не только его, но и братство. А судя по отсутствию костяка флота дома Фобос, вполне возможно, что Марк Ортис переиграл их не только в этом. Слабое утешение, но все же утешение.

— Что медлим? — бросил он. — Уничтожить предателей!

Оставалась слабая надежда, что остальные наемники не поддержат решение капитана «Пираний». Но она сохранялась ровно до того момента, как один из лидеров прорыва наемников не открыл огонь по ближайшему к нему вымпелу дома Масан. Вскоре к лидеру присоединились другие корабли. А третьи, вывалились из строя и стали спешно отступать, решив остаться на своей стороне и не ввязываться в битву между Благородными домами. Все равно они в ней просто разменная монета, то самое «пушечное мясо», которым принято жертвовать ради победы.

Обещания от дома Фобос или от дома Масан — это одно. А подставляться под залпы орудий придется им.

Где-то половина наемников решила не участвовать, остальные азартно били по вымпелам дома Масан. А некоторые еще и по своим собратьям, сводя какие-то старые счеты.

— Щит восемьдесят процентов!

— «Беглец» уничтожен!

На поле боя воцарился хаос. Строй развалился. Вымпелы дома Масан не знали, в какую сторону им следует развернуться — везде враг. Какое-то время Вазант де Масан пытался отдавать приказы, но вскоре с горечью понял, что потерял управление даже над теми кораблями, что остались верны присяге.

На командных каналах стояла ругань, одни честили предателей-наемников, другие — корпоратов, Благородные дома в целом и дом Масан в частности. Доклады сыпались один за другим:

— Первая красная линия вышла из строя. Пожар на палубе «B». Отсеки…

— Щит шестьдесят процентов и продолжает падать!

Вымпелы дома Масан вели беспорядочный огонь по любому кораблю наемников, что попадал в прицел. Те отвечали им ответной любезностью, даже если не рвались в драку, а стремились выйти из боя. От лазерных лучей и трассеров оборонительных турелей рябило в глазах.

— С кораблей противника зафиксирован множественный старт десантных челноков.

— Щит пятьдесят! — молодой офицер отвечавший за контроль показателя комбинированных защитных полей бросил на Вазанта полный надежды взгляд. Он явно ждал от своего графа чуда, но дождался только сухого приказа:

— Подготовиться к абордажу.

Поняв, что ничем не командует, Вазант де Масан поднялся из ложемента. Палуба лидера под его ногами вздрагивала, словно по ней били гигантским молотом. Даже комбинированные защитные поля не могли полностью поглотить то буйство разрушительной энергии, что обрушилось на его толстую шкуру.

Награда за голову, значит!

На губах Вазанта де Масан появилась жестокая усмешка. Чтобы заполучить эту награду, наемникам придется изрядно потрудиться. Когда-то в молодости он был неплохим абордажником — настало время вспомнить былые навыки.

* * *

«Конем ходить или слоном?»

Выбор трудный. Оба варианта имели право на жизнь, и оба не имели смысла — судьба партии была предрешена еще четыре хода назад, когда он потерял пешку и ладью.

— Ты опять играешь сам с собой? — спросила Джи, облачаясь в скаф.

— С Августом, — отстраненно отозвался Марк, не решаясь делать ход. И тем более не желая признавать поражение.

— И на какой сложности? — с подозрением уточнила Джи. Она не любила шахматы, да и играла в них всего два раза в жизни, но точно знала, что человек неспособен обыграть искин, если на того не наложены определенные ограничения. В лучшем случае партию можно свести в ничью.

Марк сделал вид, что не услышал вопроса.

— На легком, — не без удовольствия заметил Август вместо него.

— Серьезно? Даже не на среднем?

— На среднем он часто проигрывает.

— А Марк не любит проигрывать, — с улыбкой подтвердила Джи, склонившись над доской. — Лошадью ходи.

— Ты хоть помнишь, как она ходит? — уточнил Марк, отвлекаясь от доски.

— Такой похожей на топор палкой, как в тетрисе, — отмахнулась она.

Любовь Марка к древним играм всегда казалась ей не более чем забавной причудой. Если хочется во что-то поиграть, то к твоим услугам куча игр из корабельной библиотеки. Как для капсул полного погружения, к которым Марк имеет свободный доступ, так и для обычного комма. А для эстетов в зоне отдыхе есть игровые приставки, автоматы и кабинки.