Беспощадная война

И в эту минуту земля дрогнула под моими ногами и полетел резко качнулась. Потеряв равновесие, я повалился на спину и полетел вниз головой в пропасть. К счастью, мое падать пришлось недолго — пролетев не более двенадцати футов, я ударился плечами и спиной о какие-то камни. Ошеломленный, я с трудом поднялся на ноги. Оказалось, меня спас широкий карниз, а склон уходил вниз куда-то к невидимой в тумане долине. Туман, тем временем, снова сгустился и опять возникло давящее ощущение страха.

— Кроу! — закричал я, тщетно пытаясь выкарабкаться на дорогу. — Титус, где вы?

Я услышал какой-то звук, перестал штурмовать стену и огляделся. Внезапно слева от меня, на расстоянии не более пятнадцати футов — на пределе видимости — покрытый мелкими камнями склон выпятился наружу, обрушив вниз массу камней и земли, и передо мной предстало нечто настолько ужасное, что у меня чуть не остановилось сердце… Ктулх!..

Я попятился назад, подвывая от страха и зовя на помощь Титуса Кроу, а тварь двинулась на меня! Обитатель подземелий напоминал осьминога — извивающиеся щупальца и мягкий серо-черный продолговатый мешок тела… словно резиновый… выделяющий мерзко воняющую белую слизь… безглазый… безголовый… Конечно, я не мог разглядеть мелкие детали, я видел только тянущиеся ко мне, жадные щупальца! — В верхней части тела чудовища выступал горб… Вероятно, своего рода контейнер для мозга, управляющего омерзительной жизнью этого существа!

Отродье Шудде-Мьелла приближалось. Оно уже почти подобралось ко мне! А я словно прирос к месту — замер неподвижно, словно муха в патоке, околдованный чудовищными песнопениями; замер с выпученными глазами и разинутым ртом, со стоящими дыбом волосами…

Мой камень-звезда!

Ощупью я попытался отыскать талисман Старших Богов, но мой пиджак, с камнем-звездой, спрятанном во внутреннем кармане, так и остался в «мерседесе».

Я увидел, как течет земля под этим мясистым чудовищем. Земля текла и испарялась от жара, созданным адским ктулхом. Там, где его тело касалось земли, она раскалялась и все время меняла цвет. Боже мой! Тварь уже была возле меня! Щупальцы протянулись…

— Де Мариньи! — это был голос Титуса Кроу. Когда я услышал этот крик, сквозь гипнотические песнопения и вибрирующие вопли чудовища, я попытался ответить, но с трудом узнал собственный голос. И тут сверху упал камень-звезда — мой, или принадлежащий Титусу Кроу. Он упал на землю на пути движущегося чудовища…

Колдовское средство подействовало немедленно и точно. Огромный слизень попятился и едва не свалился с выступа. Его пение мгновенно превратилось в жалобы и причитания. С невероятным проворством это громадное существо развернулось на покрытой слизью земле и поползло прочь от меня вдоль выступа. На некотором расстоянии от звезды, которое ктулх посчитал, по-видимому, безопасным, он застыл в ярости размахивая щупальцами, потом повернулся к утесу и двинулся вперед, словно ввинчиваясь в каменную стену земли и камня. А потом часть склона обвалилась, закрыв дыру, и остался только отвратительный запах.

Неожиданно я заметил, что по-прежнему стою, вытянув руки. Я замер в этом положении, когда понял, что ктулх собирается схватить меня. И в ту же секунду я снова услышал голос Титуса Кроу. Я поднял голову. Мой друг свесился вниз с побелевшим напряженным лицом, в руках он держал мой пиджак.

— Быстрее, Анри, ради Бога! Быстрее, пока они снова не напали!

Я опустил онемевшие руки, поднял драгоценный камень-звезду и сунул его в карман брюк, затем ухватился за пиджак, и попытался выбраться на дорогу. Я увидел, что Кроу успел развернуть машину, и со вздохом рухнул на переднее сиденье.

Когда Титус включил скорость, земля задрожала снова, но через секунду мы уже мчались, шины скрипели и свет фар разрезал пелену тумана, как нож.

— А ведь тварь была рядом, де Мариньи, — сказал мой друг.

— Да уж! Бога ради… Не хотел бы я, чтобы она оказалась еще ближе! — ответил я.

Через полмили не осталось и следов тумана, и чем бы ни была вызвана моя головная боль, она сразу же прошла. Снова почувствовав себя нормально, я спросил Титуса Кроу, что он имел в виду, когда упомянул о недавних неприятностях фонда — несчастных случаях и самоубийствах.

— Ну, вы же помните, в последнее время наши телепаты испытывают трудности в контактах с ктулхами. Предполагаю, что эти чудища всему виной. Собственно, я обдумывал это давно, а теперь мои подозрения подтвердились: ктулхи научились концентрировать ментальные силы, объединяя разум отдельных особей, чтобы преодолеть защиту камней-звезд — до определенной степени, конечно. Потому они и начали нападать на членов фонда. Каждый раз жертвой они выбирали кого-то одного. Это не случайное стечение обстоятельств, а их новый способ борьбы за выживание, который сводит на нет все усилия фонда! Чем скорее мы дадим знать об этом Писли и всем остальным, тем лучше.

Он еще поднажал на акселератор.

Глава 13 Из записных книжек де Мариньи

8 октября.