Беспощадный трон

Ее слова вонзились прямо в моё сердце. Не так я себе представлял наше воссоединение, совсем не так, но это не имело значения. У меня будет всё время в мире, чтобы привести ее в чувство, когда мы поженимся. Как только мы свяжем себя узами брака, все разговоры о помолвке останутся позади, а она получит официальную защиту моего имени. Даже Виктор не станет связываться с моей законной женой, опасаясь, что это выставит Черновых в слабом свете перед другими семьями.

— Ненавидь, принцесса. Я буду любить тебя достаточно для нас обоих, — пробормотал я, прежде чем дернуть головой в сторону мужчин, ожидающих снаружи, чтобы обеспечить приватность нашего разговора. — Пойдем. Ты здесь закончила.

Я вел машину, посадив Мэллори рядом с собой на пассажирском сиденье. Я не верил, что смогу держать руки при себе, если окажусь с ней на заднем сиденье наедине. Темные дороги маленького городка и окрестностей проносились мимо, пока я осторожно маневрировал на каждом повороте. Впереди ехал бронированный внедорожник, в котором находился Макс, а позади — еще один. Безопасность была приоритетом. До этого я недооценивал угрозу для жизни Молли, не желая по-настоящему задумываться о том, что пришло время встретиться лицом к лицу с Виктором и теми членами братвы, которые не хотели видеть меня в роли пахана. Но это время прошло. Во всех моих расчетах я не учел одного игрока в опасной игре, в которой я жил: Молли.

Я должен был бы возненавидеть ее за то, что она снова сбежала. Это был поступок, который в самом начале отправил меня по темному пути, но в моем сердце не осталось ненависти. Ее внезапное предательство сломало что-то внутри меня, о существовании чего я и не подозревал.

— Почему здесь? — спросил я спустя получаса дороги в полной тишине.

— Почему нет? — пробормотала она.

Молли была замкнута в себе. Ее руки крепко обхватывали талию, словно сохраняя ее целостность. Она была более хрупкой, чем я когда-либо видел, и это сводило меня с ума. Она выглядела изможденной. Под её глазами залегли темные круги, а кожа была бледной.

— В поезде я встретила замечательного мужчину, и он приютил меня, — сказала она мне через секунду.

Ничего такого, чего бы я уже не знал, но я хотел вытащить Молли из скорлупы, в которую она забилась, чтобы не сталкиваться лицом к лицу со мной и реальностью.

Она бросила на меня быстрый взгляд.

— Он старый, так что нет необходимости наносить ему увечья.

Я кивнул. Как только я узнал, где скрывается Молли, за ней начали следить. Фред, пожилой джентльмен, который приютил ее, когда она была без гроша в кармане и в отчаянии, в скором времени получит большую сумму денег, источник которых останется анонимным. Он оберегал Мэллори только из доброты. В мире определенно не хватало подобных поступков, и он должен быть вознагражден. Его сын — другое дело.

— А шеф-повар? — подтолкнул я.

Молли покраснела и отвела взгляд. Этот виноватый жест подтвердил мои подозрения.

— Он безобидный. Он пригласил меня на свидание. Вот и все. Когда я сказала «нет», он не стал настаивать. — Молли повернула ко мне голову и прожгла взглядом дыру на моем лице. — Некоторые мужчины умеют принимать отказ.

Мои руки крепче сжали руль, когда в груди закипело недовольство.

— Назови мне хоть один случай, когда я давил на тебя, хотя ты говорила мне «нет».

— Я говорю тебе «нет» прямо сейчас, — решительно заявила она.

— Я говорю о сексе, — сказал я, отклоняя ее претензию.

— А я говорю о свободе и независимости. Я говорю о своем праве выбирать, с кем я хочу провести свою жизнь, — парировала она, каждое слово было жестоким ударом.

— А как же мое право выбирать, с кем я хочу провести остаток жизни, принцесса? Разве это не имеет значения? — поддразнил я ее, чтобы скрыть, как ее слова ранили меня.

Она фыркнула — совершенно не элегантный звук, который мне так нравился. Это прозвучало гораздо более похоже на мою Молли, чем тот жесткий, сдержанный тон, которым она обращалась ко мне до сих пор.

— Итак, ты автоматически побеждаешь, потому что ты богаче, сильнее и влиятельнее — и к тому же мужчина. Не забывай об этом важном факте. — В ее словах была горечь.

— Причина не в этом, — возразил я, притормаживая у знака «Стоп» на тихой, темной проселочной дороге. Повернувшись к ней, я поднял ее безвольную руку с колен и поднес к губам. Нежно поцеловал тыльную сторону, и по ее коже тут же побежали мурашки. — Еще восемь недель назад ты хотела меня так же сильно, как и я тебя. Не забывай об этом, Мэллори. Что такое восемь недель после девяти лет тоски?

Прошло девять лет с тех пор, как Мэллори вошла в мою жизнь, и девять лет с тех пор, как мое сердце перестало жить в моей груди и навсегда перебралось в её.

— Тогда я тебя не знала. Я начинаю думать, что никогда не знала, — пробормотала она, отдергивая руку.

Я хотел надавить на нее, вытащить все темные и ужасные вещи, которые я совершил, чтобы пролить на них свет и достучаться до неё. Но это было не то место.

— Что ж, теперь у тебя есть все время в мире, чтобы узнать.

Глава 12

Молли