Беспощадный

— И все-таки мне нужен хлыст, — задумчиво пробормотал Марк, когда дверь за Северовым закрылась. Он ладно, обрадовался и забыл про неожиданного собутыльника. Но разве Джи не видела гостя? — Август! На твоих складах нет ничего похожего?

— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.

— А кожаные ремни?

— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.

— Обязательно напомни мне сделать их частью парадной формы ВКС дома Фобос.

— Желаемая дата напоминания?

— Без дат. Напоминай мне об этом перед каждой встречей с Джи.

— Принято. Кстати, вы хотели сделать кожаные ремни частью парадной формы ВКС дома Фобос.

Марк усмехнулся. Кто сказал, что у искинов нет чувства юмора. Просто оно у них специфическое — искинское.

Челнок с Северовым покинул ангар, чтобы проделать путь до курьерского корабля, висевшего на орбите планеты. Приняв на борт ценного пассажира, невзрачный курьер двинулся к зоне перехода.

Наблюдая за светящейся на сканере точкой, Марк задумался.

После случая с Патором Герра он всерьез подозревал, что как минимум половина кораблей, изредка забредающих в столь отдаленный уголок паутины как Гемина, принадлежит именно Северову. Со второй половиной сложнее. За них явно отвечают дома Редор, Велот и торговый дом «Абрадж аль-Бейт». Вопрос вызывает только распределение долей в этом славном предприятии. Плюс те единичные действительно вольные торговцы, если таковые вообще имеются.

Ну и «Арборвитэ», про корабли корпорации он совсем забыл. А конвои продолжают идти из Центральных систем. Не часто, но один или два конвоя приходят в Гемину прямо к Ромулу, а затем двигаются дальше к Рему. Большая часть транспортов назад в Центральные миры так и не возвращается. И теперь на орбите второй обитаемой планеты системы скопился представительный флот, на который Марк уже строил планы.

Джодок, станция и все сотрудники «Арборвитэ» ладно. Пусть Северов делает с ними что хочет. Но корабли, пусть и гражданские, останутся в доме Фобос, чтобы стать сетью таких вот невзрачных торговцев и курьеров, снующих от системы к системе.

Еще один маленький шаг к великой цели.

Он так увлекся своими планами, что потерял счет времени. И очнулся, только когда от дверей донесся громкий радостный вопль:

— Тигра!

С неизменной улыбкой на губах, раскинув руки, Джи явно приготовилась ринуться к нему навстречу.

— Джи!

Радостно передразнив девушку, Марк раскинул руки, полностью копируя ее движения.

— Тигра?!

Удивленная столь несвойственной реакцией, Джи даже отступила назад.

— Джи?! — Марк шагнул вперед.

— Эй, это просто нечестно? — Всплеснув руками, она притопнула ногой от переполнявшего ее возмущения. — В этой пьесе я отыгрываю роль жизнерадостной красотки. А на тебе — строгий барон. Холодный, занудный, но симпатичный. Такой уж тебе достался архетип. Так что, будь добр, соответствуй.

— Ба-а-а! — изумился Марк, отступая от входной двери глубже в каюту. — Вижу, ты выучила пару умных слов.

— Зачем ты на меня наговариваешь? Всего одно, да и то случайно. — Сделав несколько осторожных крадущихся шагов ему на встречу, Джи остановилась. Принюхалась, смешно сморщив носик, и оглушительно чихнула. — Чем это у тебя пахнет?

Марк повторил ее действия, но ничего особого не почувствовал.

— Обеззараживающая жидкости! — быстро нашел он причину. — Странно, вроде бы все выветрилось.

— Выветрилось, как же, — гордо подняв голову, Джи с хозяйским видом продефилировала по каюте. Дойдя до шкафа с одеждой, она распахнула его и опять сморщила носик: — Неужели ты не чувствуешь? Или свое дерьмо не пахнет?

— Всю одежду и скафы уже заменили, — раздраженно дернул подбородком Марк, вспоминая, каких трудов стоило ему сменить весь гардероб. Нет, менял его не лично он, а соответствующие интендантские службы «Октавиана Августа». Зато именно ему пришлось эти два дня обходиться стандартными корабельными скафами. К такому аскетизму его не готовили.

Джи вновь принюхалась.

— Запах все равно остался, — констатировала она. — Ты просто привык и ничего не чувствуешь. И зачем тебе понадобилось заливать собственную каюту обеззараживающей жидкостью?

— Ерунда, всего лишь очередная попытка моего убийства, — нехотя пояснил Марк.

— А-а, да, — покивала она. — Дело привычное. И кто на этот раз?

— Пока неясно, но список не слишком длинный. Лучше скажи мне, что там в Нейтральных Секторах.

Внезапно Марк понял, что Джи каким-то неуловимым движением оказалась совсем рядом. Какая-то непонятная магия или телепортация.

Горячее дыхание обожгло его шею, а пальцы девушки прошлись по груди, играя с застежками скафа.

— А может мы сперва… — она бросила лукавый взгляд на спальную платформу, но Марк нашел в себе силы отступить назад и погрозил ей пальцем.

— Сначала дело, а потом развлечения.

Уверенности в своих словах он не чувствовал и Джи быстро это поняла.

— А давай мы это просто совместим? — предложила она, игриво облизнув губы.

— Как ты себе это представляешь?

— Смутно. Но не попробуешь, не узнаешь…

* * *

— Все плохо. Тортуга практически обезлюдела. Кто мог сбежать, уже сбежал.