Беспощадный

Марк Ортис де Фобос не всегда был бароном дома Фобос, да и не родился он Марком Ортисом. Клонов не рожают — создают. Он подменыш, прихоть Джодока Дойла, эксцентричного мультимиллиардера из Центральных Систем, решившего провести невероятную по своей наглости операцию с заменой наследника благородного дома с фронтира исследованных человечеством территорий. Как это ни странно, но у него все получилось.

Марку снова вспомнились ряды носилок с обнаженными телами. Голос профессора Суини, решавшего кому из произведенных особей выпало жить, а кто уйдет кормить ненасытное чрево биореактора. Ему даже не надо вспоминать их лица, потому что у них общее лицо. Одно на всех. PX 050, cовершивший самоубийство, повинуясь последнему приказу. Его сосед по каюте-камере, ушедший в биореактор под номером PX 132.

Да, все они были друг другу конкурентами, но еще они были… братьями? Сложно описать, кем один клон приходился другому, но это слово почему-то нравилось Марку больше других. Да, они были братьями. Какая непонятная никому кроме него прихоть судьбы, что именно номер ноль семьдесят семь стал тем единственным, кто выжил. Возможно не зря людские суеверия, считают семь счастливым числом.

Потом была пиратская станция, где «чудом спасшегося» наследника системы прятали от недоброжелателей. Первые сторонники? Соратники? Друзья? Да, наверное, это последнее будет наиболее правильно.

Суровый Хейс, веселая Джи, слегка занудный, но башковитый Кир. Наверное, это было самое счастливое время в его недолгой жизни. Жаль, что оно слишком быстро закончилось.

Затем было возвращение в систему и борьба за власть. Одно маленькое предательство и он опять один. И что с того, что предатель Кир закончил свою жизнь, выпив яд. Он ведь тоже был его другом. Именно друзья-то и предают, врагам подобное просто не дано.

А Август все продолжал:

— На данный момент… — внезапно искин прервал повествование и доложил: — Твой гость прибыл во второй ангар.

— Пусть его проведут прямо ко мне, — распорядился Марк, вырвавшись из плена воспоминаний. — Закончишь доклад потом.

— Как пожелаешь, Марк, — отвесив небрежный кивок, голограмма Августа исчезла.

Отключив трехмерную карту, Марк неспешно прошелся по адмиральским апартаментам. Враг моего врага — мой друг? Так ли это на самом деле? Открыв минибар, он достал бутылку вина и два изысканных хрустальных бокала ханьской работы.

Когда Николай Северов, всесильный глава «Глоком» — трансгалактической вещательной корпорации, появился в каюте, Марк уже совладал с неуступчивой пробкой и разлил вино по бокалам.

— У нас праздник? Что отмечаем? — начал вместо приветствия Северов. — Не ожидал увидеть твой флот на орбите Иво. Грабишь соседей?

— А почему нет? — удивился Марк, делая гостю приглашающий жест. — У Дома Орка нет шансов, это уже просто агония.

— И почему ты разоряешь орбиту, а не заявил права на всю планету? Первое приобретение твоей новой империи, — в словах Северова не было насмешки или иронии, простая констатация факта. Его догадливость Марка не слишком удивила, но все же несколько задела. Неужели его настолько просто прочитать? — Расслабься, Марк, — усмехнулся Северов, присаживаясь за низкий столик. — У меня лучшие аналитики и разведка в галактике… исследованной ее части, — честно поправил себя он. — Скажи мне только одно — зачем?

— Чтобы ни от кого не зависеть. Чтобы стать свободным.

— Похвальное устремление. Наивное, но похвальное. С большей властью приходит только большая ответственность. Свободой там и не пахнет. Над тобой всегда будет что-то стоять, довлеть, давить, диктовать свою волю. Не люди, с ними проще всего — обстоятельства, политическая ситуация. Многое, что нам неподвластно, — на лицо главы «Глоком» набежала тень.

— Мне достаточно того, что это будут не люди, — упрямо сжал губы Марк. — Или значительно меньшее количество людей, чем сейчас.

— Не доверяешь нашему племени? Правильно, в общем-то, мы самые опасные существа галактики, ведь у нас есть разум — наше лучшее оружие… А ты неплохо здесь устроился, — оценивая убранство, Северов медленно обвел взглядом огромную каюту, — со вкусом. Без этой аляповой роскоши, что присуща резиденциям Благородных домов. Знаешь, это выглядит настолько смешно, — сообщил он, доверительно наклонившись вперед. — Жилища туземных вождей, вот что такое все ваши резиденции. Все лучшее, с точки зрения дикаря, напоказ.

Брови Марка выгнулись, в жесте удивления.

— Вы проделали такой путь, чтобы сообщить мне это?

— Разумеется, нет. Двойной Д решил перебраться к тебе. Скоро он об этом сообщит. А может и не сообщит и проделает все тайно. Впрочем, последнее — это вряд ли. Он дорожит своей шкурой, а значит прибудет в систему с лучшей частью военного флота корпорации. Заварушка в Междуречье позволит списать ему немало кораблей.

— Значит, большая война все же будет?