Беспощадный

— Повиновение дому! Первый помощник капитана, Симона Гофф — заметно нервничая, все же четко представилась она. — Добро пожаловать на борт «Веселой волчицы», Ваша милость.

Дрессировали бывших рабов неплохо. Необходимые навыки не только вкачивались непосредственно в голову в виде обучающих программ, но и вбивались в другие части тела. Для этого в ход шла развитая и изощренная форма наказаний.

Действенность подобных методов обучения Марк знал на себе.

— Вольно, — благодушно махнул рукой он. Зная ценность воинской дисциплины, он все же не очень любил все эти ритуальные расшаркивания. Более того, испытывал к ним стойкую неприязнь. Хоть и тщательно это скрывал. — Вы еще не мои подчиненные. И сегодня я просто гость.

Мулатка заметно расслабилась.

— А где капитан Хейс? — спросила она, удивленно разглядывая пустой десантный отсек челнока.

Марк не сразу сообразил, о ком идет речь. Тот капитан Хейс, которого он знал, уже давно упокоился в бездне космоса вместе со своим кораблем.

— Джи? — сообразил он наконец. — В ближайшие сутки она будет недоступна… Спит, — пояснил он, видя ее недоумение и опаску.

От такой новости Симона явно растерялась. Именно на Джи она планировала свалить общение с этим непонятным бароном, в полной власти которого они сейчас находятся.

— Расслабьтесь, первый помощник, — усмехнулся он, четко угадав ее мысли. — Вы выкинули в космос целого наследника графа. Так что, чего вам теперь бояться какого-то барона?

Попытка разрядить обстановку вышла неудачной. Симона растерялась еще больше. В круглых от страха глазах плескалась настоящая паника. Марк не знал, чем руководствовалась Джи, назначив эту девушку своим заместителем, но эта роль ей явно не подходит.

— Вы получили все запрошенное? — резко спросил он, переходя на сухой, деловой тон. — Есть еще какие-то пожелания? Продовольствие, медикаменты?

Это помогло. Будто переключатель сработал. Вспомнив о возложенных на нее обязанностях, Симона вновь расслабилась. Плечи ее распрямились, словно с них только что сняли неподъемную тяжесть.

— Так точно!

Слишком привыкнув подчиняться чужим приказам, она чувствовала себя немного неуютно, получив в руки власть.

— Тогда, отпустите почетный караул. Слышал, у вас есть пленник? Проводите меня к нему, — продолжил Марк.

Под размеренный речитатив Августа, продолжавшего все это время краткий ликбез касательно дома Лерн, он обогнул застывший по стойке смирно строй «валькирий» и двинулся вглубь корабля.

За его спиной послышалась сухая команда и быстрые шаги. Догнав его, Симона пристроилась на полшага сзади.

— Нам направо, Ваша милость, — она указала на боковой коридор.

Дальше они шли молча. Марка это вполне устраивало. Симону тем более.

— А что с нами теперь будет? — явно робея, через какое-то время все же решилась спросить девушка. И добавила поспешно, словно боясь наказания: — Ваша милость.

Ответил Марк не сразу. Мыслями он был далеко. Где-то в районе сектора Кайтос, если быть точным. Сейчас Август дошел до самого интересного и прежде схематичный план обретал в его голове четкие черты. Если все пройдет удачно, то…

— Ваша милость?

— Подданство немедленно, — отрешенно махнув ладонью, отозвался он. — Гражданство и дворянство согласно законам дома Фобос. Кто не захочет, то трехлетний рабочий контракт, согласно специальности и свободны. Не устраивает и это? Через два дня «Волчица» отправится в Нейтральные системы. Есть там такая станция, зовется «Тортуга». Все те, кого не устраивает предложенное, могут попытать счастье там.

Благотворительностью Марк заниматься не собирался. Для бывших рабов предложенные условия более чем щедрые. Даже неквалифицированный работник за три года способен накопить на билет до миров Центра. Еще оставался вопрос с экипажем «Волчицы», но его стоило обсудить с Джи.

Тюремные блок кораблей похожи, словно близнецы братья. Видел один — видел их все.

В небольшой камере на узкой, вделанной в стену койке сидел порядком помятый мужчина в одном нижнем белье.

При появлении Марка и Симоны он встал и подошел к решетке.

— Эй вы. Шутка затянулась! Выпустите меня!

— Он что, еще не знает? — удивился Марк.

— Пьян был, мертвецки, — пояснила Симона. — Сутки спал, еще двое суток похмельем маялся. А теперь вот думает, что капитан его в наказание запер.

— Вы это о чем тут? — потерев небритую щеку, техник дома Лерн, теперь уже бывший, попытался потрясти решетку. Решетка ответила коротким электрическим разрядом. — Черт! — отпрыгнув назад, он потряс руками. — Какого демона активирован режим строгого содержания? Да кто вы вообще такие? Девку-рабыню помню, ее привозили в последней партии. А тебя, малой, вижу впервые. И герб на тебе не наш. Дом Фобос! Угадал?

— Угадал, — согласился Марк. «Малого» он пленнику решил простить.

Отыскав в настенном шкафчике магнитные наручники, он взял их и бросил через решетку.

— Надевай браслеты.

— Это еще зачем? — насторожился техник дома Лерн.

— Корабль сменил подданство и летит в Гемину, — не моргнув глазом, соврал Марк, — представитель дома Лерн на нем явно лишний. Но я выделю тебе спасательную капсулу.