Беспощадный

Равенство возможностей?

Лицемерная чушь, направленная на оболванивание электората. В любом обществе слишком многое зависит от толщины твоего кошелка или связей. Да, отдельные гении могут пробиться наверх за счет своих личных качеств. Но все тоже самое происходит и в Пространстве Благородных домов. Любой подданный может заслужить гражданство, а потом и дворянство. Да что далеко ходить? Капитан фрегата ее сопровождения именно такой выходец из низов заслуживший приставку «де Велот».

Свобода?

В большинстве Центральных миров рабства нет, это верно. Но Аэлла имела возможность детально ознакомиться с некоторыми пожизненными контрактами, и теперь не считала, что это особое преимущество. Рабство оно даже в чем-то честней. Раб — это ценный актив, а пожизненный контрактник с фиксированной заработной платой зачастую просто расходный материал.

Власть народа? Скорее власть денег. Власть корпораций. Все остальное — просто иллюзия, обманка для доверчивых людей, чтобы они не слишком задавались вопросами социальной справедливости.

Так что да, Пространство Благородных домов — дом. И назад она вернулась если не с радостью, то хотя бы с принятием этой истины.

В углу голоэкрана, транслировавшего картинку с носовых камер корабля, появилось лицо Гнея.

— Две минуты до синхронизации перехода, сестренка! — радостно сказал он. — Еще два прыжка и мы на месте.

Наконец-то хоть какая-то определенность! Прикрыв глаза, Аэлла быстро построила в голове модель этой части паутины. Сейчас они идут к SCR-6811, а дальше только два приемлемых маршрута в Игнис и 6871. Раз осталась два прыжка, то речь идет о системе Игнис.

— Может соблаговолишь объяснить мне, что ты задумал? — недовольно спросила она.

— Не-е, сестренка, это сюрприз, — жизнерадостно ухмыльнулся Гней и Аэлле оставалось только подавить тяжелый вздох. Хуже сюрпризов Гнея только… Да нет ничего хуже сюрпризов Гнея! Разве что рождение сверхновой в домашней системе.

К сожалению, некоторые вещи не измены. Ее брат — самовлюбленный, заигравшийся в рыцаря идиот. И это прискорбно.

Нет, он замечательный брат, и она его очень любит. Но общение с ним зачастую превращается в настоящую пытку. Особенно в такие моменты как сейчас — когда он всецело захвачен какой-то идеей. Всего три дня она дома, а Гней ее уже порядком утомил.

Между тем на мостике «Вдоводела» оживился один из операторов. Флот заканчивал огибать планету, и зона перехода оказалась открыта для сканирования.

— В зоне перехода замечены неизвестные корабли. Четыре вымпела. Похоже какой-то крупный торговец и охрана.

— Что-то у него многовато охраны, — отозвался Гней, внимательно изучив данные сканера пространства, и коротко приказал: — Связь по направленному лучу!

— Есть связь!

На голоэкране появилось недовольное лицо, какого-то хмурого типа.

— Говорит Гней Серт де Велот, — сказал Гней. — Назовите себя и обозначьте цель пребывания в системе.

— Вольный торговец Фелан с кораблями сопровождения, — представился неизвестный. — У меня тут небольшая поломка приключилась, корабль очень старый.

— Старый, это мягко сказано, — вполголоса пробормотал Гней, изучая странный флот. — А не слишком ли у тебя много охраны, почтенный Фелан, — громко добавил он.

На это замечание вольный торговец только пожал плечами.

— Времена неспокойные, а товар очень ценный.

Товар ценный, а транспорт дрянной, — подумалось Гнею. Вечно эти вольные торговцы летают на всяком хламе.

— Характер груза?

— Простите, господин, но мы вне зоны действия вашей юрисдикции, а это коммерческая тайна.

Гней поморщился, но настаивать не стал. Хотя немного жаль, что довод в виде военного флота не смог убедить торговца добровольно поделиться информацией.

— Конечный пункт назначения?

— Система Кайтос, — охотно отозвался торговец.

У Гнея возник невольный соблазн и шальная мысль устроить ему досмотр по всем правилам. И если груз действительно такой ценный, как об этом говорит наличие сильного сопровождения…

Но нет, нельзя. Вздохнув, он ненароком пожалел, что ведет отнюдь не пиратскую флотилию.

* * *

— И долго нам еще ждать? Пятый час болтаемся в системе! — раздраженно выдала Джи, пользуясь доступом к командному каналу связи.

Марк в очередной раз порадовался тому, что перевел все разговоры на себя, и никто посторонний их не слышит. Раздраженная Джи слишком часто забывает о субординации. Слухи слухами, но получится неудобно, если она во время сеанса связи назовет его Тигрой.

— У тебя есть срочные дела? — только и спросил он, лениво потягивая витаминный коктейль.

— Пять часов, Тигра! — изображение Джи дергалось, девушка явно не сидела в капитанском ложементе, а расхаживала по «Волчице». — Мне уже хочется кого-нибудь убить.

— Так убей! А лучше устрой экипажу проверку или учения проведи.

Камера перестала дергаться. Джи остановилась и задумалась, явно что-то прикидывая.

— А это идея…

— Возмущение в точке перехода, — вмешался в их разговор Август. — Флот дома Велот прибыл.

— Вот и закончилось наше ожидание, — подвел итог Марк, ловким броском отправив смятый стаканчик в утилизатор.