Беспощадный

Световые панели включились и начали постепенно увеличивать интенсивность свечения, позволяя глазам безболезненно привыкнуть к смене «суток».

Застегнув расстегнутый, но не снятый скаф, Марк одел ботинки. Скептически оглядел узкую каюту и пошел в корабельный коридор, где и приступил к легкой зарядке.

Заученные разминочные комплексы тело выполняло само, позволяя ему вновь обдумать недавние события.

Из системы Сигма он улетал в растерянных чувствах. Баронесса Оделия… Умная, опасная… роскошная. Внутренне Марк даже пожалел, что не появился в этом прекрасном мире лет на двадцать раньше. Какую отличную пару они бы составили! Во всех смыслах…

Предварительные договоренности достигнуты. Ну а слово, что ему не нужно графство и он не будет вредить Гнею Серту Де Велот и тем более его будущей жене Марк давал с легким сердцем. Семь-восемь лет — большой срок. А Гней Серт имеет все шансы загнуться и без всякой помощи с его стороны, просто в силу своего неуемного темперамента. Некоторых соперников не нужно подталкивать к пропасти, достаточно им не мешать. А шагнут они в нее самостоятельно. Впрочем, вариант со знаменем его тоже устраивает. Пусть Гней Серт де Велот и Лидия де Редор сидят на троне, а он останется за ним, в его тени. Это не самое плохое место.

Он потер лоб и криво усмехнулся. Мечтатель. Семь лет. Восемь. А они у него есть? «Арборвитэ» теряет терпение. Ему бы год пережить, пока Джодок Дойл не понял, что эта постановка слишком затянулась.

Нет, с корпорацией пора что-то решать. Он получил от нее все что хотел. Рассчитывать на большее глупо. Стоит корпорации понять, что одна из главных цепей, сдерживающих их марионетку, порвана — они усомнятся в прочности оставшихся. И будут правы! Время и грамотные химики смогут решить проблему с предоставляемым корпорацией препаратом. Да, останется зависимость, но с этим вполне можно жить. Биокапсула с нейротоксином? Одна операция, и ее не станет. Чем корпорация может зацепить его еще? Раскрытием информации о происхождении и записями убийства матери Марка Ортиса? Оделия де Редор права, любую запись можно объявить подделкой. Да и не осталось внутри дома оппозиции, способной поднять этот факт на знамя мятежа.

Но флот дома Фобос все еще не готов к противостоянию. Корабли есть, а людей не хватает. Корпорация значительно укрепила оборону на орбите Рема, практически взяв под контроль вторую планету системы. Цена, которую Марку пришлось заплатить. А флот «Арборвитэ» немногим уступает флоту дома Фобос. Нет, чисто по числу вымпелов и тяжелым кораблям дом Фобос имеет чуть ли не двукратный перевес. Но корабли корпорации не чета антиквариату дома Фобос. На них полные, прекрасно обученные экипажи. В прямом столкновении шансы в лучшем случае равны. Для любой стороны победа станет пирровой.

На такой риск можно пойти только в самом крайнем случае.

Нужно выжидать. Сражаться против равного или более сильного противника может и доблестно, но весьма глупо. Усыпить бдительность, ослабить, накопить больше сил или подгадать нужный момент, когда враг слаб, и бить. Бить наверняка! Это альфа и омега любой войны. Благородство поединков, оно для дуэлей. А у войны свои правила. И победитель всегда прав. А оправдания проигравшего не интересны никому.

Из размышлений его вывел оживший в каюте динамик.

— Ваша милость, у нас проблемы! — По голосу капитана «Малышки» чувствовалось, что контрабандист на грани паники. Или Патор гениальный актер, или что-то произошло.

Метнувшись обратно в каюту, Марк подхватив с койки пистолет и бросился на мостик.

— Что случилось? — спросил он, пытаясь оценить обстановку.

А она не радовала. Судя по отметкам на сканере пространства, рядом с «Малышкой» находятся неизвестные корабли. Много кораблей!

— Засада! — отозвался судорожно колдующий над консолью Патор. — Нас встречает целый флот. Я только что получил ультиматум с требованиями отключить двигатели и защитные системы.

— Уйти успеем?

Ответом стал молчаливый жест отрицания. Да Марк и сам понимал, что сбежать не получится. Дистанция невелика и они уже под прицелом всех орудий этого неизвестного флота. Для привязки нужно время, а его нет. Это если они в зоне перехода. Но даже в этом он неуверен.

— Что с идентификацией? — Нужно узнать, кто это. Тогда можно прикинуть, чего следует ожидать.

— Сканер глючит, — отозвался патор. — Но это неместные. Скорее всего, какие-то наемники.

Наемники?

— Тайник! — вспомнил Марк. — Открой его.

Все еще существует небольшой шанс, что они столкнулись с этим неизвестным флотом случайно. Мало ли кто решил попиратствовать на торговом маршруте из Сигмы в Игнис. А если это по его душу…

— Будут искать меня, все отрицай, — сказал Марк, спрыгнув в открытый тайник. — Скажи, что я остался в доме Редор, и ты должен забрать меня через неделю. Причем именно ты, на любой другой корабль я не пойду.

— Сделаю, — кивнул слегка повеселевший Патор. Похоже, план барона ему понравился. Особенно его последняя часть, гарантирующая сохранность шкуры контрабандиста.

Корпус Малышки задрожал, а со стороны главного шлюза донесся приглушенный звук удара.