Бесправыш. Предземье

Козлороги… Так вот они, значит, какие? Немного на оленей похожи, но шерсти на спинах побольше и рога не ветвистые, а прямые и чуть загнутые назад. У самцов, что крупнее — длиной с мою руку. У самок, что меньше и грудью поуже — короткие, с локоть. Голов тридцать — серьёзное стадо. И малышни почти нет. Зато есть один здоровенный вожак под сажень в холке. Вот его бы не упустить…

Ой! Чего это они поскакали? Наши что ли погнать раньше времени вздумали? Да нет, рано. Не успели бы они по кругу досюда дойти. Как же мне стрелять теперь в скачущих? Пронесутся же мимо.

— На выход!

Брымза первым покинул укрытие и пошлёпал через реку обратно. В одной руке копьё, в другой лук. Хоба с Бравом за ним. Все планы насмарку. Теперь только раз-другой прямым курсом выстрелить и встречать копьём. С тоской покосился на топорик… Не, пусть лежит. Не успею воспользоваться. Тоже выскочил из своей пещерки. На том берегу народу и без меня хватит — буду этот, узкий держать.

Цепь из перекрывших им дорогу людей смутила козлорогов. Животные начали замедляться. Некоторые и вовсе остановились, в нерешительности крутя головами. Но сомнения продлились лишь миг. Видать, враг, гнавший стадо, представлялся им куда большей опасностью. Звери быстро разогнались обратно и кучной толпой, опустив вниз рога, мчались прямо на нас.

По моей стороне ручья, кстати, тоже. Нас тут трое осталось всего — со мной рядом те самые Топор с Сиплым. Три сажени сухой полосы — три охотника. Хоть одного козлорога завалить должны точно. Но задача у нас не убить обязательно. Главное: в центр ущелья направить, где на забое наш чудо-охотник. Бросил туда быстрый взгляд. Брон — само спокойствие во плоти. Стоит, опираясь на копьё, в по-прежнему расслабленной позе. Не человек, а кремень.

Я же натягиваю тетиву. Рано… Рано… Пора! Первая стрела отправляется навесом в полёт, а я уже выдёргиваю из колчана следующую. Второй выстрел уже без дуги — и лук в сторону. Отбросил к скале, чтобы не растоптали случайно. На плече он мешаться будет, а мне тут вся моя ловкость нужна.

Из четырёх козлорогов, что скакали по нашему узкому берегу, один поймал сразу две стрелы и споткнулся — теперь позади ковыляет, другой сместился чуть в сторону и поднимает в ручье кучу брызг, ещё пара продолжает нестись, как неслись. Тесновато. Под рога не попасть бы. Добыча не стоит того.

Вжих! Коренастый сосед метает один из своих топоров. Задел! Зверь подпрыгивает — и через ручей в сторону. Последний уже в двух саженях. Подбираюсь для удара…

На! Копьё в основание шеи — и резко из-под копыт. Сиплый менее ловок. С рогами успел разминуться, но тушей снесло недотёпу. Пырнуть сумел правда. Зверь валится. А третий наш уже рядом — замахивается топором.

Хрясь! Прямо между рогов засадил. Один есть!

Подскакиваю, выдёргиваю из дрыгающегося в конвульсиях тела копьё. Сиплый тоже поднялся — нормально всё с ним. А что наши на том берегу? Поворачиваю голову. Свалка знатная. Часть зверей прорвалась, часть лежит, часть пока ещё мечется между охотниками, в центре крутится смертоносным волчком старшина. Копьё в руке Брона мелькает туда и сюда. Вожак стада повержен.

Вот йок! Это что ещё за муфров родня? Из-за изгиба ущелья показалась новая группа зверей. Но не стадо уже. Стая. Хищники!

— Сучье вымя! Это же снежные львы!

Топор опрометью кинулся подбирать своё брошенное в козлорога оружие.

— Так вот они от кого тикали… — попятился назад Сиплый. — Плохо дело.

— Луки в руки! По команде залп — и в укрытия! Сбиться в кучи! Я сам!

Даже выкрики-команды у Брона звучат так, словно он не на охоте, а где-нибудь на стройке, и не биться с опасным зверем собрался, а следит, чтобы брёвна легли поровнее.

Подскакиваю к скале, поднимаю свой лук. Снова пара выстрелов у меня в лучшем случае. Только попасть теперь будет сложнее. Меньше зверя бежит, но какого зверя… Этих родичей муфров кошаками назвать уже не повернётся язык. Крупнее раза в полтора в среднем, что на более длинный мех светло-серого окраса никак не списать. Морды круглые, лапы широкие, жёлтые зубищи блестят. У одного, самого здоровенного, вокруг башки пышная грива. Всего семь взрослых особей и четыре котёнка-подростка.

— Хоть бы мимо прошли! Хоть бы мимо!

Но, несмотря на свои причитания, стрелу на тетиву Сиплый не забыл наложить. Снова трое нас здесь. Остальные, включая Брава с Хобой и Брымзу остались на другом берегу. Копья отложены, в руках арбалеты и луки — тоже готовятся залп поддержать. Айк же со своего насеста спустился на бой с козлорогами и обратно уже не пытается влезть. Не успеть. Машет мне рукой — мол, прижмись к скале. Или это он мне советует в пещерку нырнуть?

Так и сделаю. Стрельну раз-другой со всеми — и сразу тикать. Не по моим силам звери. Да и не по чьим из ватаги, кроме разве что Брона. Пройдут мимо, так и пусть проходят. Жизнь дороже добычи.

— Натянули! Прицелились… Выстрел!

Отпускаю вместе со всеми тетиву и тут же в колчан за другой.

— Выстрел!