Беспринципные, циничные, и уродливые

— Поражаюсь я твоей целеустремлённости. И рационализму. А вот у меня просто… Не хватило бы духу — убить девушку, которая…

Занималась со мной сексом!

— У тебя — возможно. Но ведь и ты наверняка понимаешь, что в данном случае она делала это вовсе не «по любви». А из чистого расчёта! То есть — тоже прагматично и цинично! Чтоб, вот именно, мне стало стыдно и неудобно, и мы оставили их в покое! Всех! Живых!

— М-м-м… ты прав. Я это знаю. Но… Ты — это — ты! А я…

— Да. — Джо невольно напряг желваки на скулах, — Поэтому вспомним древнего поэта. «Возлюбленных все убивают. Так повелось в веках. Кто трус — с коварным поцелуем. Кто смел — с клинком в руках!»

— Это ещё откуда?

— Оскар Уайльд. «Баллада Рэдингской тюрьмы».

Прочитал случайно в школе.

— Сильно сказано. И — в точку! Ты поэтому такой… Нелюбвеобильный?

— Скажем так: и не только поэтому. А теперь хватит морализаторствовать.

Нужно убить последнюю смертоносную тварь в этой системе.

Убить женщину оказалось ещё проще, чем Локиса.

Она просто лежала на спине, раскинув руки, и словно ждала, как избавления от терзаний и проблем, смертоносного выстрела.

Джо сказал:

— Мать! Я… Должен выстрелить сам!

— Хорошо. — Мать никак не прокомментировала. Но Джо-то знал: их Хозяйка всё сечёт, и сейчас прекрасно понимает, какая буря царит в его душе: недаром же с них с напарником дистанционно и всегда — снимают кардиограмму, энцефалограмму, температуру тела, содержание це-о-два в выдыхаемом воздухе, и ещё с десяток параметров!

Ощущая себя злобным и подлым убийцей, Джо тем не менее взглянул в последний раз в эти бездонные глаза. Нет! Это слишком тяжко. Он не сможет…

Но он заставил себя перевести взгляд на шрамы на лбу и груди. Вздохнул. Закусил губы до крови: солоноватый привкус сразу отрезвил.

Он нажал на гашетку.

Женщина «таяла» не более двух секунд.

Первым нарушил гнетущее молчание Пол:

— Не грызи себя! Она ведь хотела тебя убить!

— Знаю. — Джо скрипнул зубами, — И я знаю, что должен был… Сам.

Но всё равно — на душе так пакостно!

— Думаю, могу понять это… У меня вообще бы пороху не хватило — ну, это я уже говорил. Но ты вспомни: ведь у тебя есть мы! Я, Мать. Попугайчики. На худой конец — крыса Шушара!

— Это точно. — Джо криво усмехнулся, — Вы-то у меня точно — есть!

— Ну вот! И теперь, когда система безопасна — мы можем продать её Колониальной Администрации!

— Ерунда. Не можем. Потому что тут нет пригодных для жизни планет. С атмосферой. А сообщать об этой системе Галактик Интернешнл Майнинг Компани смысла тоже нет. Подумаешь: немного серебра. У них на астероидах даже в солнечной системе этого добра хватает!

— А зато наша совесть теперь чиста! И мы можем смело лететь дальше, уверенные, что больше никого эти коварные гады не убьют!

— Кстати, о коварстве и других разумных существах. — в диалог вклинилась Мать, — я тут (Ну, вернее — это третий зонд. Я посылала его в пояс местных астероидов, это — за орбитой последней планеты.) случайно нашла ионный след. Похоже, он — от вытекающего из какого-то корабля кислорода. Распавшегося, разумеется: это я о кислороде, а не о корабле. А корабль, думаю, как раз и пострадал в своё время от нападения вот этих. Тех, кто сейчас… Нейтрализован.

Не желаете полететь вдогонку, и пошарить на нём? Вероятность того, что на посудине сохранился в живых кто-то из хозяев — не более ноль пятнадцать процента!

— Ха! Она ещё спрашивает! Да я руками и ногами — за!

Джо энтузиазма напарника не разделял: снова смотреть, или читать в бортовом журнале, как трагично погиб очередной экипаж — тяжело. Но ведь и заламывая руки и занимаясь самоедством — тоже ничего уже не исправишь! И только инфаркт можешь спровоцировать. Хотя, конечно, Мать блюдёт.

Не допустит!

Значит, остаётся одно. Снова вернуться к «основной работе» и постараться выкинуть из головы «роковую красотку».

— …рен с вами. Полетели!

Если там нет живых, может, хоть на металлолом сдадим!

— Ну вот!!! Узнаю прежнего Джо! А то эти сволочные бабы хуже наших покинутых жён: достали и здесь!

Джо запустил в напарника одним из чёртовых томиков в мягкой кричащей ярко-зелёной обложке. Попал.

Пол, выпав из кресла, завопил, спешно подбирая потрёпанный томик:

— Не порти Мэллори! Я ещё не дочитал о древних Инках и их чёртовом Мачу-Пикчу!

Джо усмехнулся. Теперь уже почти обычно.

Раз Пол верещит, трясясь над чёртовой книжонкой, значит — всё в порядке! И напарник «отошёл». Ну, отойдёт от произошедшего и он сам. Со временем.

А пока, стало быть — к новым приключениям!..

«Хлеба и зрелищ!..»

— Ну и какой смысл в таком дурацком сооружении?!

Джо, рассматривая изображение на центральном экране, тоже недоумевал: конструкция напоминала не то хорошо укреплённый военный лагерь, не то — тюрьму. Но больше всего, конечно — Лабиринт. Минотавра. Потому что в центре располагалась довольно большая отгороженная от остального пространства высоченными стенами площадка, на которой имелись…

Монстры.

Нет: в буквальном смысле — монстры! Твари, явно созданные лишь с одной целью: крушить, терзать, и убивать. Других живых созданий!