Беспринципные, циничные, и уродливые

— Да, странно всё это. Кстати: попугайчики, вроде, угомонились?

— Полностью. Даже самка принялась вновь за каркас. Но всё же кое-что остаётся непонятным и для меня. Дело в том, что мы как раз подлетали, а сейчас удалились от одной из внутренних — третьей! — планеты. И её я и исследовала сейчас зондами особенно тщательно.

— И?..

— И — ничего!

— Да, непонятно. — Джо почесал-таки затылок, от чего его Мать и Пол довольно долго, и с переменным успехом пытались отучить, методом подколок и шуточек, — Но раз материального ничего, говоришь, нет…

— Нет.

— Значит, логично предположить, что есть что-то нематериальное. Типа — поля. Вроде такого, что было у мерзкой тварюги.*

*См. рассказ «Мерзкая тварюга», в книге «Изнанка Ада!..»

— Поле я бы тоже засекла. Любого типа. Они уж точно вызывают всплески и сигналы на наших датчиках и детекторах.

— А может это поле быть… Неизвестной нам природы? И засечь его, как какую-нибудь древнюю «эктоплазму», можно только каким-нибудь… Ауэрометром? Рамкой? Хрустальным шаром? Ну, или чем там пользовались медиумы, экстрасенсы, и колдуны всякие, ещё в двадцатом веке?

— Теоретически это возможно. Однако ещё в двадцать первом веке все эти «специалисты» были официально признаны шарлатанами, обманывавшими клиентов для получения материальной выгоды, и их приборы отправились туда же, куда и они сами — на свалку истории. Кроме, разве что, гадалок. Ещё и сейчас есть… э-э… неумные женщины, прибегающие к их услугам.

— Чёрт… Не могу придумать ничего путного. Может — ну его на фиг, и действительно — просто свалим отсюда?

— Ну, то, что ты не можешь придумать, меня не удивляет. — Джо посмотрел на напарника весьма скептически, — Ведь для этого нужно как минимум — думать. Для начала — над этой проблемой. Не говоря уже о — вообще. А вот насчёт свалить… Обидно!

— Чего это тебе обидно?! — Пол даже проигнорировал подколку в адрес своих мыслительных способностей.

— Обидно встретить, наконец, «настоящую нематериальную сущность», и даже не попытаться её… Ну, хотя бы увидеть! Я уж не говорю про — изучить! А в идеале хорошо бы и «вступить в контакт»!

— Надеюсь, это — шутка? Про «нематериальную сущность»?

— Вот уж нет.

— А если серьёзно — тогда для чего, объясни мне, тёмному и безмозглому, нам могло бы понадобиться «вступать в контакт» с существом, или там — сущностью, с которой мы в силу её нематериальности и полной для нас невидимости, не пересечёмся, скорее всего, больше никогда?

— А хотя бы — для обеспечения безопасности. Человечества. А ну — как эта штука тоже агрессивна и смертоносна? Недаром же и попугайчики и крыса так забеспокоились?! Значит, теоретически не исключена возможность, что она-таки может как-то воздействовать. Пусть не на наши тела — так на наши «души». Может, вызывая как раз — панику, страх, депрессию, и тому подобное. Вспомни нашего «друга» Спрыла.*

*См. рассказ «Прямоходящие двуногие» в книге «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».

— Хм-м-м… — Пол теперь хмурился, — А ведь похоже на правду. Вот только Спрыл как раз — был виден. И мог общаться. Ну, во-всяком случае, когда мы его прищучили. Да, он мог дистанционно и причинять боль, и, если бы не Мать — и убить… А тут…

Конечно, мы сами ничего сейчас не чуяли. Но ведь наши инстинкты и нельзя сравнивать с чутьём животных. Даже предсказывающих землетрясения, которые наши умники с сейсмографами регулярно про…ирают. Так что рациональное зерно в твоих мыслях есть.

Но как же нам действительно — обнаружить это, потенциально опасное, существо?

— А появилась у меня пара мыслей на этот счёт. Нетрадиционных. Но — хоть каких-то!

Мать. Ведь у тебя же есть на борту — большая энциклопедия, и прочая справочная литература? В том числе и историческая. Можешь оттуда взять чертежи этих самых… Ауэрометров, рамок для лозоходцев, «духоскопов», и прочих подобных приборов? И построить их?

— Построить их я, разумеется, могу. И я очень рада, что вы ещё не успели выкинуть мусор. Потому что мне понадобятся и старые промасленные тряпки, и сломанные болты, и обрезки лопнувших труб, и сгоревшие амперметры, предохранители, и магнетроны. — лицо у Джо вытянулось, и Мать поспешила поправиться, — Шучу. Это была невинная шутка в «твоём» стиле. Материалы и инструменты у меня, разумеется, есть. Как и чертежи.

Но! Кстати: мусор всё равно рекомендую пока не выбрасывать. Мы ещё не знаем, как это «нечто» отреагирует, если мы сделаем это.

— Ладно, не горит. Да и всегда мы найдём какую-нибудь другую необитаемую систему с подходящим солнцем. Давай: изготовляй.

— Да я уже начала. — действительно, из трюма теперь доносилось побрякивание, постукивание, треск от электросварки, и зуд болгарки.

Джо довольно кивнул:

— Спасибо, Мать. Ну а мы пока пойдём подкрепимся.

Приключения — приключениями, а обед — по расписанию!

После обеда Мать позвала напарников в трюм. Поглядеть, что она состряпала. По старинным чертежам.

Пол, покачав головой, преувеличено тяжко вздохнул. И подытожил:

— Если это — приборы, я — китайский Император!

Джо, благоразумно промолчавший при виде «состряпанного», фыркнул: