Бессердечная

Кружась, Кэт обратила внимание на разбитую кожуру тыквы величиной с дом – они с Мэри-Энн видели ее и в первый раз, изнутри еще слышался странный звук, будто кто-то скребся. Теперь куски громадины-тыквы были разбросаны по всему участку, будто какое-то чудовище разрушило ее изнутри.

Какое-то чудовище. Вроде Бармаглота.

Кэт бросилась вперед. Чем скорее она вытащит Мэри-Энн, тем скорее вернется к Джокеру и начнет новую жизнь подальше от Червонного Королевства.

– Он и тебя схватит.

Кэт ахнула. Голоса прозвучал совсем близко – прямо у ее ног. Она подпрыгнула на месте и посмотрела вниз, где у тропинки лежала большая тыква, ей по колено. Присмотревшись, Кэт заметила, что тыква выдолблена изнутри, а в кожуре прорезаны два треугольных глаза и щербатый рот.

– Беги, – прошептала тыква, и вырезанные зрачки в ее глазах забегали. – Уноси ноги.

– Убегай, пока он тебя не нашел, – подхватила вторая тыква-фонарь, растущая неподалеку.

– Вы… живые… – клацая зубами, потрясенно пробормотала Кэт.

– Он убьет тебя, – сказала первая тыква, – чтобы скормить ненасытному Бармаглоту.

– Он убил наших сестер, обвинив их в том, что с ней стало.

– А мы ни при чем.

– Мы ни при чем.

– То были другие тыквы. Злые тыквы.

– Они появились из Зазеркалья.

– Они во всем виноваты, а мы все расплачиваемся за них.

– Беги, уноси ноги, беги.

Кэт бросилась бежать, то ли, чтобы не слышать больше тыквенные голоса, то ли вняв их предостережениям. Она вспомнила о других тыквах-фонарях, насаженных на колья чугунной изгороди, и во рту стало горько. Проглотив желчь, она свернула за угол домика.

Ни лестницы. Ни пилы. Ни топора.

Зато был деревянный сарайчик, совсем невдалеке, с приоткрытой дверью, из которой наружу выплескивались черные тени. Приподняв юбку, Кэт осторожно направилась туда. От мерзкого, удушливого страха у нее на глазах выступила влага.

Что-то подхватило ее и так сильно ударило ей о стенку коттеджа, что Кэт перестала дышать. Крик застрял у нее в горле.

Над ней склонился Питер, его глаза горели, в руке он сжимал поблескивающий топор.

Глава 47

– Явились, стало быть, чтоб закончить дело? – прорычал Питер и недобро ощерился, показав желтые зубы. Кэт отпрянула, почувствовав в его дыхании зловоние гниющей тыквы, но он крепко держал ее, прижав к стене домика.

– Я… я пришла за Мэри-Энн, – пробормотала Кэт. Ей хотелось бы, чтобы ее голос звучал храбро, но получился только сдавленный писк. – П-пожалуйста, отпустите нас. Мы не желаем вам зла. Мы просто…

– Где он? – спросил Питер, не обращая внимания на ее слова. Огромными ручищами он стал обыскивать Кэтрин, ощупывать ее пышную юбку. – Где меч?

Кэт вжалась в стену.

– У меня его нет, клянусь. Я только хочу забрать Мэри-Энн и уйти, и больше вы ни одну из нас не увидите, обещаю!

– Отдай его мне! – заорал Питер, брызжа слюной.

Краем глаза она увидела темную фигуру, раздался крик, и Джокер, бросившись к ним, ткнул жезлом в подбородок Питера.

– Отпусти ее!

Приказ ли подействовал, жезл или просто от неожиданности, но Питер подчинился. Кэт сползла по стене, сжимая ушибленное плечо.

Нет. Джокер не должен быть здесь.

В ее памяти вспыхнули рисунки на каменной стене.

Питер был на голову выше Джокера и вдвое шире. Заревев, он свободной рукой ухватился за жезл и перебросил Джокера через плечо.

Но Джокер – жизнерадостный, волшебный Джокер – сделал в воздухе сальто и изящно приземлился на ноги.

В груди Кэтрин затрепетала надежда, но тут внезапно она заметила еще одну темную фигуру. К ним направлялся человек, худой и высокий, и в каждом его шаге ощущалась угроза. Лицо незнакомца было скрыто под черным, низко опущенным капюшоном. Черное одеяние было стянуто кожаным ремнем, за который был заткнут большой топор с закругленным лезвием.

Чернильные рисунки. Фигура в капюшоне. Топор, занесенный над обезглавленным Джокером.

Кэт закричала:

– Джокер, берегись!

Питер прыгнул вперед, занося топор.

Джокер увернулся. Он посмотрел на крадущуюся к ним фигуру в капюшоне.

– Все в порядке, Кэт, – выдохнул он, снова уворачиваясь от атаки Питера. – Это Ворон.

Сердце Кэт затрепетало, как птица, что нисколько не помогало ей успокоиться. УБИТЬ придется одному. УБИТЫЙ головы лишится…

Джокер подхватил с земли отброшенный Питером жезл и легко скользнул в сторону. Кэт поняла, что он уводит Питера от нее. Защищает ее.

– Он не причинит вам вреда, – крикнул ей Джокер, не отводя глаз от Питера. – Вид у него грозный, но это потому, что… – он пригнулся. Сделал разворот. – Ворон служил у Белой Королевы палачом.

Кэтрин оглянулась на фигуру в капюшоне. Она увидела, как тот кладет свою огромную руку в кожаной перчатке на рукоять топора.

Но ее тревожила не собственная судьба.

Кэтрин заставила себя отлепиться от стены домика и спотыкаясь пошла к Ворону, желая перехватить его, не дать приблизиться к Джокеру и вмешаться в схватку. Джокер быстр, проворен и умен. Питер – неповоротлив и взбешен.

Ей нужно верить, что с Джокером все будет в порядке. Но что если пророчество Сестер окажется правдой?..