Бессердечный повеса (ЛП)

«Леди Бервик дала ей слишком правильное воспитание, что привело к излишней добродетельности», – решил он. Очевидно, Кэтлин требовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что она больше не связана теми правилами, которым всегда так строго следовала.

Со своей стороны, Девон знал, что ему придётся завоевать её доверие.

Или соблазнить.

Неважно в какой последовательности.

Он быстро шагал по сельской тропинке, которая тянулась через лес мимо развалин средневекового амбара. День был влажным и промозглым, но оживлённая прогулка не давала ему замёрзнуть. Заметив низко летящего полевого луня²³, Девон остановился, чтобы понаблюдать за тем, как он охотится. Птица парила в воздухе, высматривая добычу, в утреннем свете серо-белое оперение делало её похожей на призрака. Вдалеке стайка юрков трепетала на фоне неба.

Продолжая идти по тропинке, Девон понял, что привязался к имению. Пожизненная ответственность за его сохранение и восстановление дома больше не казалась наказанием. Она взывала к глубокому инстинкту предков.

Если бы только несколько последних поколений Рэвенелов не были такими недальновидными дураками. По меньшей мере, две дюжины комнат в Приорате Эверсби стали непригодными для жилья. Вода пропитала стены, и они покрылись плесенью, лепнина и мебель изрядно пострадали. Необходимо срочно начинать реставрационные работы, пока ещё возможно что-то спасти.

Он отчаянно нуждался в крупной сумме денег. Девон с удовольствием бы продал Рэвенел-Хаус в Лондоне и вложил деньги в развитие Приората Эверсби, но потенциальные кредиторы или партнёры сочтут этот поступок слабостью. Возможно, стоило рискнуть и продать землю в Норфолке? Это привлечёт намного меньше внимания. Но доходы будут весьма скромными, и он уже предвосхищал стенания Кэтлин и Уэста по поводу выселения арендаторов с норфолкской земли.

Когда Девон вспомнил, что совсем недавно все его проблемы сводились к тому, что кухарка принесла слабый чай или, что конь нуждается в смене подков, на его губах заиграла ироничная улыбка.

Погрузившись в угрюмые размышления, он направился обратно к Приорату Эверсби, чей причудливый силуэт крыши вырисовывался на фоне декабрьского неба. Глядя на множество ажурных парапетов, сводчатых арок и тонких дымоходов с декоративными крестоцветами, он мрачно задался вопросом, какие части здания обрушатся первыми. Девон прошёл вдоль хозяйственных построек и приблизился к ряду загонов, находившихся позади конюшен. Возле ограды самого большого загона

стоял мальчик-конюх, и наблюдал за маленьким стройным наездником верхом на коне.

Кэтлин и Асад.

От любопытства пульс Девона участился. Он присоединился к мальчику у загона и опёрся локтями о верхнюю перекладину забора.

– Милорд, – проговорил парень, поспешно стягивая с головы кепку и почтительно кивая.

Девон кивнул ему в ответ, пристально наблюдая за тем, как Кэтлин объезжает золотистого арабского скакуна в дальней части загона.

На ней были надеты жакет для верховой езды строгого покроя, маленькая шляпка с узкой тульей, на ногах красовались брюки и сапоги до лодыжек. Как и те бриджи, в которых он видел её раньше, эти брюки предполагалось носить под юбкой, но не отдельно. Однако Девону пришлось признать, что несколько диковинный ансамбль предоставлял Кэтлин свободу и не сковывал движения, чему бы препятствовали тяжёлые драпированные юбки.

Под её руководством Асад ходил полукругом, она плавно перемещала вес своего тела при каждом повороте, сгибая колени и выдвигая вперёд бёдра. Идеальная фигурка Кэтлин двигалась так непринуждённо, что волоски на шее Девона встали дыбом. Он ещё не видел, чтобы мужчины или женщины ездили верхом с такой экономией движений. Арабский скакун реагировал на малейшее давление её коленей и бёдер, следуя указаниям, будто мог читать мысли наездницы. Они были идеальной парой, оба тонкокостные, элегантные и быстрые.

Заметив Девона, она ослепительно улыбнулась. Желая покрасоваться, Кэтлин пустила коня лёгкой рысью, Асад прекрасно выполнил задание, высоко поднимая и вытягивая ноги. Завершив проход «змейкой», он исполнил пиаффе, а затем совершил идеальный пируэт, сначала в правую сторону, а потом в левую, театрально рассекая воздух золотистым хвостом.

Чёртов конь танцевал.

Девон слегка покачал головой, с удивлением наблюдая за ними.

Проскакав по всему загону лёгким галопом, Асад перешёл на рысь, а затем остановился у ограды. Он приветственно заржал, когда узнал Девона и просунул морду между перекладинами в ограждении.

– Молодец, – похвалил Девон, поглаживая золотистую шкуру коня. Он взглянул на Кэтлин. – Ты прекрасно ездишь. Как богиня.

– Асад заставит любого выглядеть профессионалом.

Он посмотрел ей в глаза.

– Но только ты скачешь, будто летишь на крыльях.

Краснея, Кэтлин посмотрела на мальчика-конюха.

– Фредди, прогуляйся с Асадом на поводке, а потом выведи из загона.

– Да, миледи! – мальчик проскользнул между перекладинами, а Кэтлин легко спешилась.

– Я бы помог тебе спуститься, – сказал Девон.

Кэтлин перелезла через ограждение.