Я практически не слышала их разговоров — просто пребывала в своём мире, где не было места никому и ничему, кроме удушающего чувства собственной никчёмности.
Интересно, когда он пригласил меня в эту романтическую поездку, он уже знал о том, что ему предстоит?
Конечно же знал… Не мог не знать!
Выходит, эта ночь была чем-то вроде последнего подарка ему же самому перед тем, как окончательно стать марионеткой Совета?
Бессердечная сволочь!
─ Вот так, девочка, ─ в это время кто-то уже поил меня горькой настойкой, а мне было плевать на её вкус.
«Больно?» ─ проснулась моя половина, ехидничая.
─ Больно… ─ тихо ответила я, но меня услышали.
Добросердечная женщина гладила меня по голове, пока её лекарство неумолимо начинало погружать меня в сон.
─ Не ты первая, кому вот так разбивают сердце, ─ сказала она, правда, я уже почти не воспринимала этих слов. ─ Но я знаю, что это не твоя история. Она стала здесь заложницей, потому что считала себя таковой, а ты найдёшь ключ к его сердцу, Ами…
Возможно, это мне уже померещилось, и услышала я лишь то, что хотела слышать, однако когда тело приказало очнуться после долгого блуждания разума по непонятным местам и непроглядному туману, я не очнулась. Вернее, собиралась, но вместо этого очутилась в тёмном, мрачном зале, внутри которого смутно угадывались статуи крылатых воинов.
Тревога и страх завладели мной тут же. Обстановка была такой жуткой и пугающей, что хотелось немедленно сбежать, но я не видела выхода, а потом в этой зловещей тишине вдруг раздался болезненный стон. Стоило мне устремить свой взгляд в ту сторону, я наткнулась на отца, подвешенного на балке.
─ Папа?
Он был без сознания, но ещё дышал. Его глаза заплыли, а на теле зияли жуткие раны от чьих-то когтей, при виде которых у меня ком встал в горле, и ноги просто приросли к полу. Я не могла пошевелиться, полностью парализованная, но это было не самым страшным, потому что на этом самом полу, в свете чёрных свечей вдруг начала вырастать тень, а у себя за спиной я вскоре почувствовала чужое присутствие.
─ Вот ты какая… ─ не произнёс — скорее, прошипел голос, а моих обнажённых рук коснулись его длинные, чёрные когти, оставившие несколько кровавых борозд, и боль я ощутила вполне реальную.
Понимая, что это, скорее всего, вовсе не сон, а мы в ментальном пространстве, куда меня затащил этот некто, я сообразила, то случилось это не ради пустой светской болтовни.
─ Кто ты? Зачем тебе это всё?
─ Зачем? ─ протянул он, хватая меня за горло, и на миг показалось, что просто придушит. ─ Ты догадливая, так что возможно, и сама обо всём узнаешь, но если не придёшь добровольно, он умрёт, а потом мы доберёмся и до твоих друзей, ─ прошептал, заставляя смотреть на папу. ─ Через неделю на празднике Северных огней… Надеюсь, ты действительно умная девочка, Ами.
Проснулась с диким воплем и нехваткой дыхания, тут же собрав вокруг себя свою свиту из Шейнара, госпожи Адельхеи и Айны.
─ Я думал, Ваше снадобье даст ей хотя бы поспать без кошмаров, ─ проворчал оборотень.
─ Так и должно было случиться, но что-то пошло не так, ─ ответила ему женщина, хмуро рассматривая мои руки.
─ Отец… Я его видела! ─ сразу же дала понять Шейну, и его взгляд всё время соскакивал с моего лица вниз.
Тогда и я рассмотрела оставшиеся следы от когтей, идущие от запястий и до самых предплечий.
─ Это я из сна с собой принесла?
Айна опять осенила себя священным знаком, а я вспомнила ощущение полнейшего оцепенения и ужаса от присутствия того незнакомца. До сих пор трясло.
─ Твари… Добрались всё-таки, ─ выплюнул брюнет, а потом приказал: ─ Позаботьтесь о госпоже!
Нас очень быстро оставили наедине, но чужое смрадное дыхание как будто до сих пор витало в воздухе.
─ Они воспользовались тем, что я ментальный маг, ─ сама себе ответила я. ─ Император запретил мне выходить, потому что только эти покои защищены?
Шейнару не нужно было отвечать, чтобы я всё поняла.
─ Не говори ему о том, что произошло.
─ Я не могу, Огонёк, ─ покачал он головой. ─ Я итак проштрафился, и если он узнает, что скрыл от него такое…
─ Ты не понимаешь!? Если он узнает о том, что кто-то залез мне в голову, я не смогу выяснить, где отец! ─ истерично ответила я, забывшись на миг. ─ А потом пострадают другие. Я должна хотя бы попытаться, Шейнар.
На его лице отразились все муки человека, которого заставляют встать перед трудным выбором, только его всё равно придётся сделать. Правда, я никак не могла предвидеть, что меня вдруг обнимут, тесно прижав к своей груди, но это оказалось такой неожиданностью, что даже не сумела оттолкнуть оборотня.
─ Огонёк, ты разбиваешь мне сердце, ─ выдохнул куда-то мне в волосы. ─ Что ты видела? Что тебе сказали?
Я не сразу поняла, о чём он спросил, а когда, наконец, собралась с мыслями, выложила всё, что удалось запомнить.
─ Праздник Северных огней, ─ припомнила я. ─ Мне надо быть там, иначе они начнут с отца… Я клянусь, всё было очень реально!