Бессердечный (СИ)

- Айна, - обратилась я к служанке, пока отмокала в ванной, чтобы в очередной раз понравиться императору. - Скажи, а здесь водятся лисы?

- Лисы? - вздрогнула девчонка, едва не уронив масло, а потом изобразила какой-то защитный символ, боязливо на меня глянув, хотя вроде трусихой мне не казалась. - Говорят, лисы — первые подручные демонов. Они имеют безобидный облик, но их зубы и когти остры, а нутро всё чёрное. Почему Вы спросили, госпожа?

Вот это уже любопытно…

- Потому что видела оду из них здесь, - без обиняков ответила ей. - Выходит, это правда, что демоны пробрались во дворец уже давно? Ты успела узнать какие-нибудь слухи?

Айна, быстро отойдя от потрясения, наклонилась ко мне пониже, словно нас даже тут могли услышать, и поделилась:

- Слышала, что Старейшины почему-то очень нервничают, а такого раньше вроде как не было. Поговаривают, что-то ценное пропало из дворца, и теперь никто не может это найти… Возможно, и правда происки демонов, помоги нам Извечный!

Ну почему, почему у меня чувство, что я как-то с этим связана? Стоило ей только сказать о пропаже, у меня в груди всё вспыхнуло, а в висках кольнуло, но это ощущение быстро пошло. Что за напасть?

- Его Величество пожелал, чтобы Вы переоделись для конной прогулки, - тем временем напомнила Айна приводя в порядок мои волосы, заколов их наверх. - Вы правда сами поедете на демонической лошади? И не страшно Вам, госпожа?

- А? - не успела я уловить смысл, когда увидела брючный костюм. - Нет, не страшно. Скажи, а разве местным женщинам можно так одеваться?

Девушка зарумянилась, и я уже решила, что спросила нечто запретное, но ошиблась.

- Для своего мужчины она может одеваться, как угодно, если он позволяет, тем более, если они наедине.

- Вот как? Позволяет? Как удобно устроились эти мужчины.

Да, века прошли после той истории с тринадцатью невестами, когда девушки решили бороться за свою свободу и погибли на глазах у толпы, призвав богиню, но ничего здесь особо не поменялось. И, видимо, не поменяется, если Совет продолжит гнуть свои непонятные позиции по отношению к женщинам. Чего они вообще добиваются, старые хрычи, и как понять их планы? Надо как-то осторожно выведать у Высшего, что знает о них он…

Покачав головой, Айна не стала мне ничего доказывать, очевидно, понимая бесполезность спора, и просто помогла завершить приготовления, а потом Шейнар вывел меня на улицу, где уже ждал император с четырьмя осёдланными лошадьми, одной из которых была моя Луна. А ещё был брат Шейнара, кивнувший мне с уважением, и я сделала то же, отмечая, как он собран и напряжён, будто перед сражением.

- Готова?

Сказал бы ещё, к чему.

- Неужели хотите отправить меня подальше и бросить в ночной пустыне? - вспомнив старую сказку, пошутила я, борясь с нехорошими мыслями, то и дело одолевающими после прочтения дневника.

У оборотней шутка вызвала ещё больше напряжения, и я начала переживать ещё сильнее, но Высший, чувствуя моё настроение, оказался рядом и сжал в объятиях.

- Если и так, то одну я тебя не оставлю. Будем там вдвоём, - пообещал он.

- А вот теперь мне действительно страшно, - призналась, вызвав предвкушающую улыбку на суровом, чуть уставшем лице.

- Осторожнее, Вишенка, - шепнул едва слышно, - я могу и обидеться.

Больше ничего не говоря, он сам посадил меня на лошадь, которая нетерпеливо застучала по земле копытом, поднимая пыль, и я поняла, что мне ничего не объяснят, пока мы не окажемся на месте.

Только бы вернуться оттуда живыми.

14

Пустыня ночью — особое место.

Раньше я не знала, что в лунном свете песок может так переливаться, словно мелкие алмазы, но зрелище было поистине завораживающим. А ещё песчинки звенели на ветру гораздо громче, чем это слышалось днём — просто сейчас не было сильного шума, и лошади двигались едва ли слышно.

Император позволил мне насладиться атмосферой чистейшей магии, и я поняла это, лишь наткнувшись на его хитрый прищур, пока сама восторженно косилась по сторонам — крылатый знал, что я была очарована, даже несмотря на ощутимую прохладу, ударившую по оголённым участкам кожи.

- Нашла что-нибудь интересное в книгах? - спросил он, когда я насуплено отвернулась, глядя перед собой.

Я с трудом совладала с собой и испуганно не вздрогнула. Серьёзно, Ами? Думаешь он сам нашёл дневник жены и спрятал его, а теперь знает, что ты всё прочитала? Угомони свою фантазию…

- Что может быть интересного в старых пыльных свитках? - пожала плечами. - Взяла пару книг по истории — больше в этой библиотеке ничего стоящего.

- Зря ты так, Вишенка, - не согласился он. - Там много интересных легенд. Жаль, что ты ни одной не прочла, но я рад, что сам могу показать кое-что.

- Так эта поездка — не причина отослать меня прочь и навсегда похоронить в песках?

Позади нас кто-то мучительно закашлялся, но я так и не поняла, кто из братьев это был.

- А ты считаешь, что этого заслуживаешь? - непередаваемым тоном поинтересовался император, мельком глянув на небосвод, усыпанный звёздной пылью. - Считаешь себя в чём-то настолько виноватой, что решила, будто я и правда просто возьму и убью тебя?