Бессмертие наемника

– Я это точно знаю… – не обращая внимания на его попытку, закончил усатый.

Беловолосые переглянулись и нехотя, но почти синхронно закивали. Мужчина достал из кармана брюк толстый кошелек и, отсчитав нужное количество купюр, протянул их проводнику. Усатый сунул деньги в карман и, сделав приглашающий жест, отошел в сторону от порога купе. Странные покупатели перенесли бесчувственного Артура в «полулюкс» и, оставшись внутри вместе со спящими, захлопнули дверь перед носом проводника.

Проводник ухмыльнулся, неторопливо достал из кармана нечто отдаленно напоминающее мобильный телефон и нажал кнопку. Абонент ответил мгновенно.

– Это Круг. Все в порядке. Белобрысые «купились», – доложил усатый невидимому собеседнику. – Агентура в пути…

– Что случилось? – Алена встревоженно отстранилась и заглянула мне в глаза.

– Полный порядок, – заверил я, растерянно моргая. – Я снова на связи.

– Прекрати шутить, – потребовала она и встала. – Опять «приступ»?

– Да нет, ерунда, – преувеличенно бодро ответил я. – Ничего интересного, да и компьютер в ремонте. Никаких новых книжек не последует, не волнуйся…

– Я тебе не верю, – Алена печально покачала головой. – Пока поблизости бродит твой злой гений – этот легендарный Дремов, – покоя ни тебе, ни мне не будет…

– Ты же говорила, что его не существует, что это все плод переутомленного рассудка? – Я в глубине души очень надеялся, что Алена подтвердит свою прежнюю версию, но она только нахмурилась и сказала:

– Видимо, я ошибалась, так как в противном случае я должна признать, что ты психически нездоров, а это выше моих сил.

– Моих тоже, – ничуть не обижаясь, согласился я и чтобы разрядить обстановку, предложил: – Давай обсудим этот вопрос где-нибудь на пляже – я почему-то надеюсь, что там мне будет немного легче противостоять внушениям моего настойчивого капитана…

Всю дорогу до пляжа Алена молчала, а я вел машину, усиленно делая вид, что слушаю музыку, хотя на самом деле ни один звук, доносящийся из автомагнитолы, не пробился сквозь плотную ткань укутавшего мое сознание внушения…

Глава 2

Н-ск. Сентябрь текущего года. Васильев, Дремов

Взгляните, Владимир Николаевич, на эти даты, – старший лейтенант из аналитического отдела разложил перед Васильевым бумаги.

– Очень интересно, – полковник снял с листков скрепку и разложил их в ряд.

– Заметна выраженная периодичность…

– Так точно. Альбиносы появляются каждые две недели в разных районах, и если мы составим примерную карту их перемещений, то сможем локализовать довольно обширный, но четкий участок их интересов. Они еще ни разу не покидали его пределов. Действуют просто: звонят ближайшему агенту, назначают место и время передачи груза, оценивают «улов» по какой-то своей шкале, платят, загадочно уходят с грузом куда-нибудь в темноту и исчезают на две недели, а появляясь на новом месте, снова звонят ближайшему агенту, и все повторяется. Их агентура настолько тупа, что при желании можно арестовать всех за пару минут, однако беловолосых это, кажется, нисколько не беспокоит. Они никогда не обращаются к одному человеку дважды.

– Как же тогда они вербуют новых агентов? – поинтересовался полковник. – Ведь если они избегают повторных контактов, то круг помощников должен постоянно сужаться, а без свежих сил им не обойтись.

– Сетевой маркетинг, – старший лейтенант усмехнулся. – Их подручные сами вербуют свою команду, получая с каждого процент. Довольно пожилая игра, даже для наших, вечно ищущих нестандартные решения бизнесменов…

– Ясно, – Васильев собрал листки в стопку. – Теперь, что у нас есть о похищенных?

– Абсолютно достоверны только три факта: первый – десятью парными группами альбиносов похищена, я имею в виду доказанные случаи, одна тысяча триста пять человек; второй – все исчезнувшие в возрасте от двадцати до сорока лет; третий – никто из похищенных никем не разыскивается, хотя, как нам удалось выяснить, они большей частью не сироты и не бродяги.

– Фактов маловато, – осуждающе сказал Васильев и спросил: – А сколько прошло времени с тех пор, как мы взяли это дело под контроль?

– Месяц, – офицер замялся. – Точнее – почти полтора…

– И никаких результатов? – Васильев нахмурился. – Кто-нибудь из похищенных вернулся?

– Нет…

– Почему вы не взяли ни одного беловолосого и не допросили?

– Это трудно объяснить, товарищ полковник…

– А вы постарайтесь, старший лейтенант, постарайтесь, – Васильев недовольно поморщился, – и заодно разъясните смысл вашей фразы – «загадочно исчезают». Они что, ученики Кио? Что за фокусы практикуют эти таинственные личности?

– Вот в этом исчезновении все дело, – офицер потер высокий лоб и, собравшись с мыслями, медленно продолжил: – Мы семь раз вступали в непосредственный контакт с похитителями, но, как только Пытались провести задержание, они исчезали…

Васильев сверкнул глазами, и старший лейтенант торопливо пояснил:

– Буквально: растворялись в воздухе, как в голливудских спецэффектах.