Бессмертие наемника

Найти крошечный кораблик в глубоком космосе – затея безумная, но привлекательная. Я с гордостью прохаживался по рубке «Агата», чувствуя себя капитаном Флинтом или сэром Френсисом Дрейком, ведущим свой фрегат на поиски возвращающихся из Вест-Индии испанских судов. В моем ухе тусклыми отблесками горела серьга – это был генератор помех для мыслеусилителя, – а на поясе болтался абордажный нож и низкоскоростный игломет. Чтобы довершить иллюзию, превратив меня в киношную карикатуру на джентльмена удачи, не хватало треуголки и шаровар.

Экипаж корабля, состоящий всего лишь из командира, двух пилотов и канонира, посматривал на нашу компанию с большим интересом. Дремов и Круг были для них чем-то вроде ходячих легенд, а мы с Антончиком и Васильевым – вовсе ожившими ископаемыми. И все же мы быстро подружились, хотя – каждый на своей почве. Васильев, как военный с военными, – а мы с Гриней – как «отцы межзвездного прогресса» – с просвещенной (побольше нас) плеядой учеников-последователей.

Пилоты исключительно легко оперировали сложнейшими математическими инструментами и могли преподать нам не один урок по теоретической физике.

Дремов, не отходя ни на шаг от аппаратуры слежения, посматривал на нас с довольной полуулыбкой, а Круг, попав наконец в привычную атмосферу, без устали резался в «двадцать одно» с канониром.

– Сколько времени может уйти на поиск? – спросил я Дремова, насладившись панорамой космического пространства за стеклом обзорного иллюминатора.

– Не более двух-трех часов, так что вздремнуть ты вряд ли успеешь, – ответил капитан.

– А ты уверен, что мы выбрали верное направление? – не унимался я.

– Да не переживай ты так, – капитан ободряюще улыбнулся. – Сева наверняка уже сообразил, что единственный перспективный путь в этом времени лежит к Земле. Так что зона поиска серьезно сужается…

Как бы в подтверждение его слов бортовой компьютер проснулся и выдал точные координаты искусственного аппарата, который стремительно двигался в направлении далекого Солнца. Идентификация заняла еще пару секунд, и мы облегченно вздохнули. Перед нами был стандартный имперский космолет-разведчик. То есть Сева.

Я уселся в кресло и, как учил Дремов, расслабился. Выровняв дыхание, я прикрыл глаза и снял с мочки уха клипсу генератора помех для мыслеусилителя. Начинался первый этап операции по освобождению заложников и нейтрализации террористов – разведка.

– Нет, Леон, так не пойдет, – Сева ухмыльнулся. – Я тебя чувствую. Так что придется играть в открытую. Чего ты хочешь?

– Сдавайся, Сева, – без обиняков предложил я.