Бессмертие наемника

– Ну, я не думаю, что все настолько запущено, – поспешно отступил Гриня. – К нам, кстати, вчера приходили друзья из «ЧК»…

Я удивился не тому, как резко Гриша сменил тему беседы, а факту посещения нашей и без того закрытой лаборатории внеочередными проверяющими. Что это на них нашло? Должно быть, я задал вопрос вслух, потому что Гриня не замедлил ответить:

– Не знаю, но особый интерес они проявили именно к твоей персоне…

– Странно, мне никто не звонил. – Я почему-то забеспокоился. – И что нового вы обо мне рассказали?

– Сказали, что ты в отпуске, сидишь перед компьютером и до посинения играешь в шахматы…

– Наврали все-таки. – Я рассмеялся.

– Никто не совершенен. – Гриша развел руками. – Слушай, раз уж я тебя развеселил, может, продолжим в том же духе? Поехали в клуб, разомнемся под мелодии и ритмы зарубежной эстрады, проглотим по коктейлю, а то, смотри, Алена уже затосковала совсем…

Я обернулся к Алене и спросил:

– Ты как, принцесса, согласна?

Девушка, как всегда, улыбнулась и кивнула.

– Решено. – Я поднялся и, преодолевая ощутимое внутреннее сопротивление, принялся одеваться.

– Книжку-то оставь, – укоризненно сказал Гриня, когда мы собрались выходить.

– Да я по пути хотел немного почитать, – оправдываясь, ответил я и повертел в руках сборник.

– Нет, это становится невыносимым! – вдруг взорвалась Алена. – Все, я никуда не еду! Вернее, я еду, но не с вами, а к себе домой! Надеюсь, мама еще не выпила всю свою валерьянку!

– Подожди…

Я взял ее за руки и попытался удержать, но она вырвалась и побежала вниз по лестнице, сердито стуча каблучками.

– Не переживай. – Гриша хлопнул меня по плечу. – Сейчас медленно поедем за ней следом, она проветрится, успокоится, потом купишь ей у метро букет и двинем в клуб…

– Нет, Гриня, отвези ее домой, а потом возвращайся. Увидишь все своими глазами…

– Что, стоящее зрелище? – Гриша прищурился, но не смог спрятать мелькнувший в глазах интерес.

– По крайней мере, сможешь убедиться в том, что я не свихнулся… или в обратном.

Мне дела нет до Гига

многозлатного.

Чужда мне зависть,

на богов не сетую

И царской власти не ищу

величия, –

Все это далеко от взора глаз моих.

Архилох

Глава 7 Необула. 12.11.2352 г. н. э Главный Советник

– Сколько? – Президент сидел в кресле, развязав галстук и ежесекундно стряхивая пепел сигареты прямо на ковер. – Сколько наемников вы успели собрать, Советник?

– Двенадцать миллионов, господин Президент. – Советник в отличие от своего шефа не нервничал, а, наоборот, выглядел собранным и помолодевшим.

– Они готовы хоть к чему-нибудь?

– Они полностью укомплектованы снаряжением, вооружены и распределены по бригадам. С сегодняшнего утра, после полученного от торговцев оружием сообщения о приближении Поднебесной, все подразделения проводили учения непосредственно в зонах будущих боевых действий. Мы готовы к бою. На тридцать процентов.