Бессмертие наемника

– Нам надо пройти всего лишь три метра, – из последних сил шепнула Малышка.

– Что? – Капитан почувствовал, что начинает терять сознание.

Сердце бешено застучало и принялось почти выпрыгивать из груди. Вернулась острая боль.

– Челнок… – прошептала Вивьен.

Капитан повернул голову влево и вдруг осознал, что стоит рядом с челноком-»невидимкой». Он напрягся и сделал шаг, затем еще один. Перегрузка росла. Александр протянул руку к короткому трапу, но упал, прижатый страшной тяжестью ускорения, на палубу в метре от него. Вивьен, тоже потеряв последние силы, рухнула Александру на спину. Что-то захрустело. «Зато Малышка не ушиблась», – подумал капитан и потерял сознание.

Спустя секунду из курсовых пушек «Альфы» вырвалась новая серия импульсов и, пробив внутренние переборки, заплавила управляющий блок одного из двигателей космолета в железопластиковый конгломерат. Скорость сразу же упала, и легионеры смогли вздохнуть свободно.

– Почему ты не выстрелил раньше? – вытирая струящуюся из носа кровь, повышенным голосом спросил Артема пилот.

– На линии огня был капитан, – ответил канонир и закашлялся. – Я же хотел попасть в компьютер, а не просто попортить интерьер.

– Ты молодец, – похвалила его Елена, занимая кресло второго пилота. – А теперь ступай, помоги Вивьен…

– Есть, командир, – ответил стрелок и, пошатываясь, побрел к люку.

– С возвращением, – поздравил лейтенанта Сергей.

– Спасибо. – Елена улыбнулась. – Соскучился?

– Еще бы. – В голосе Сергея не было ни капли иронии.

Девушка посмотрела прямо в его зеленые глаза и так же серьезно призналась:

– Я тоже…

Первой очнулась Вивьен. Она встала на четвереньки и, ухватив Александра за ворот куртки, потащила его к люку челнока. Подоспевший Артем помог ей внести капитана внутрь машины и, крикнув «уходим», снова выпрыгнул на палубу грузового отсека. Он, спотыкаясь, вернулся на «Альфу» и занял свое место за артиллерийским пультом. Корабли почти одновременно развернулись носами к шлюзу и дали залп из курсовых орудий.

В борту космолета образовалась приличная дыра, через которую, вместе с потоком воздуха, шлюпки вырвались в открытый космос.

Сергей заложил вираж и, снова развернув «Альфу» носом к космолету, крикнул:

– Артем, огонь!

Сверкнул, исчезая в пробоине, импульс, и внутри Севиного «Фудзи» заполыхал пожар.

Челнок и штурмовик облетели вокруг погибающего космолета и стремительно понеслись к Необуле. Наконец поняв, что происходит, «ожили» космолеты, окружающие имперский флагман. Они бессильно блеснули огнями разгонных двигателей, но, сообразив, что догнать беглецов уже не успеют, направились к горящему борту под номером двести девяносто. Сева в сложившейся ситуации оказался крайним…

– Со мной все в порядке, папа, – улыбаясь разбитыми губами, заверила отца Елена.

«Альфа» и трофейный челнок летели к Долине Легионеров. Девушка прошла в оружейный отсек и раскрыла в укромном уголке «книжку» видеофона спецсвязи, которым снабдил поисковую группу Дремов.

– Я настаиваю на твоем возвращении в штаб, – заявил Советник. – Говоров хочет поручить тебе ответственную миссию…

– Папа, я не могу приступить к выполнению какого бы то ни было задания, не закончив предыдущее! – возмутилась Елена. – Долина ведет бой, и мы играем в нем не последнюю роль!

– Это слишком опасно, – возразил Советник. – Через несколько часов Дремов сможет отозвать несколько штурмовиков и бомбардировщиков с других фронтов и Долине помогут…

– Через несколько часов может быть поздно! – упрямилась Елена. – Для меня это дело чести, папа! Не заставляй меня совершать предательство по отношению к своим боевым товарищам!

– Это всего лишь наемники, детка…

– Это настоящие воины! – убежденно ответила девушка. – Папа, пожалуйста…

– У тебя все еще в голове тот рыцарь на белом коне? Этот висельник Александр? – В голосе Советника послышались нотки презрения. – Ты противишься мне из-за него?

– Нет, папа, он здесь почти ни при чем. Он один из моих друзей, не более. Однако тебе не стоит забывать, что именно он спас мне жизнь! – Елена рассердилась. – Спас уже, между прочим, дважды!

– Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! – оборвал ее Советник. – Случай с твоим похищением наглядно доказал, насколько можно верить этим людям.

– Ты не понимаешь! – со слезами на глазах выкрикнула девушка. – Тот ублюдок, что требовал за меня выкуп, с самого начала отказался воевать за нас…

– Слова, слова, – снова раздраженно прервал ее Советник. – Он был из экипажа твоего героя, как я понял? Сколько они летали вместе? Пятнадцать лет?

– Шестнадцать… – тихо ответила Елена.

– И ты считаешь, что за такое время они не стали роднее братьев? Не обрели способность к одинаковому мышлению? Мы с твоей матерью понимали друг друга с полуслова уже через год супружества, хотя не имели возможности общаться сутками напролет, как эти пираты, которые полтора десятилетия летали по караванным трассам в одной скорлупке.

– Александр другой, – убежденно отрезала Елена. – Да и если такой же! Наплевать! Сейчас он действует правильно!