Бессмертие наемника

Андрей выполнил команду офицера без вопросов. Парни замерли, прижавшись к теплой земле. Они молча наблюдали за тем, как на высоте буквально полуметра над ярким разнотравьем со скоростью пешехода крадется большой, но изящный аппарат. Внешние очертания машины довольно определенно говорили о том, что это не наземная повозка и даже не атмосферный самолет. Скорее всего на воинов двигался какой-то космический челнок, который спустился с небес с целью… разведки? Андрей поднял голову чуть повыше и внимательно присмотрелся к головной части аппарата. Опознавательные знаки, нанесенные на корпус машины, не говорили ему ровным счетом ни о чем.

— Что это за эмблема? — шепнул он, обращаясь больше к самому себе, чем к Артуру.

— Похоже на каску, — тем не менее ответил лейтенант.

— На шлем? — поправил его Андрей.

— Ну да, — согласился десантник, — на шлем, как у древних греков, с конским хвостом на гребне…

— Я не видел таких эмблем у наших начальников, — заметил Андрей.

— Ты думаешь, что это как раз те, против кого нам предстоит воевать? — догадался Артур.

— Хотелось бы надеяться…

— Не уверен, что эти намного лучше белоглазых, — ответил лейтенант и привстал, чтобы еще раз взглянуть на удаляющуюся машину. — Хотя…

— Раздумываешь, не пойти ли следом? — спросил Андрей.

— Пешком? Нет, не догоним, а было бы неплохо… — Лейтенант беспомощно повертел головой, словно надеясь, что поблизости припрятано какое-нибудь средство передвижения. — Нам бы такую, как у них, машину…

— Шанс есть, — негромко сказал Андрей и, тронув товарища за плечо, указал в сторону аппарата.

Машина разведчиков остановилась в сотне метров от воинов, а из раскрывшегося в ее борту люка начали выпрыгивать солдаты в красных беретах.

— Сверхнаглость — высаживаться почти на полигоне, — шепотом заметил Артур, — да еще во время учений вражеской армии. С другой стороны, прикрытие лучше не придумаешь… Ну что, рискнем?

— Ты о чем? — Андрей насторожился.

— Стометровка, пандус, люк, я — влево, ты — вправо. Взлетим, а там будет видно. Если получится, захватим кого-нибудь, если нет — сдадимся. Что нам терять?

— Не знаю, — в голосе Андрея слышалась какая-то посторонняя нотка.

— Забудь о ней, — угадав, в чем заключаются сомнения друга, сказал Артур. — По крайней мере пока.

Все еще сомневаясь, Андрей обернулся и попытался рассмотреть оставленный далеко позади холм. Над ним уже начались маневры. Из густой синевы темнеющего неба появлялись громоздкие туши снижающихся космолетов, а по гребню холма сновали микроскопические фигурки людей и легких боевых машин. Андрей снова перевел взгляд на замерший в ста метрах от леса аппарат и кивнул. Спасти Лидочку прямо сейчас он не мог, но, оставаясь в рабстве, он не смог бы спасти ее никогда. Теперь перед пленниками появился призрак хотя бы какого-то шанса на спасение. Или перспектива нового плена, впрочем, его это уже не пугало…

Через пару минут почти все загадочные разведчики вернулись внутрь своего корабля. Снаружи оставался лишь один. Он что-то тщательно исследовал, сидя на корточках перед каким-то установленным его товарищами прибором. Лучшего момента могло не представиться. Андрей и Артур вскочили и стремительно побежали к закрывающимся створкам люка. Пандус уже поднялся, и ребятам пришлось впрыгивать внутрь летательного аппарата «рыбкой». Андрей ударился обо что-то головой, от боли зажмурился, и когда открыл глаза снова, то в тусклом свете единственной дежурной лампы увидел перед собой тупые носки двух пар тяжелых военных ботинок. Один из них сорвался с места и без снисхождения врезался Андрею в переносицу. В глазах курсанта потемнело, и он уронил голову на покрытый толстой резиной пол. Артур успел немного больше. Он вскочил на ноги и парой сильных ударов отбросил одного из нападавших к стене, но на смену поверженному врагу подоспели еще трое и, набросившись одновременно, свалили лейтенанта на пол. Артур напружинил мышцы, пытаясь сбросить с себя тяжеленных противников, однако такой «жим лежа» оказался ему не по силам. Закончилась свалка тем же, что и в случае с Андреем.

— Здоровый, гад, — удовлетворенно признал один из нападавших.

— Что у вас здесь творится? — спросил тот самый разведчик, что отстал от остальных, заканчивая настройку маяка-передатчика.

— Вот, господин старший сержант. Наверное, патруль…

— Эти оборванцы? — Командир нагнулся над залитым кровью лицом Андрея и на несколько секунд замер, разглядывая пленника. Потом он обернулся к Артуру и вытер с его век растекшуюся кровь.

— Обоих в лазарет, — наконец приказал он. — Капрал, соедините меня с разведуправлением. Теперь я вижу, что мы на верном пути…