Бессмертие наемника

Старший сержант гоплитов Круг, страшно переживая, что до сих пор не побывал в бою, ходил по тесной канцелярии батальона из угла в угол. За его мучениями снисходительно наблюдал майор. Оба уже не раз участвовали в подобных кампаниях и, как только началась битва, по молчаливому согласию опустили приличную часть строевого устава, обсуждая последние приготовления к предстоящей схватке на земле.

— Не злись, старший сержант, вот возьми сигару… — предложил командир. — У Поднебесной белоглазых хватит на всех.

— Я боевой сержант регулярной армии, а не наемник! И не могу не злиться, глядя, как важно разгуливают эти гниды по долине. Они теперь герои! На абордаж они, видите ли, ходили! Вот спустятся андроиды с орбиты, быстро им хребты в обратную сторону выгнут!

— Нет, Круг, ты не прав, — возразил майор. — Те, что вернулись, уже не просто наемники — они наши наемники! Бойцы армии Необулы. Эллины.

— Сброд они, а не эллины, и не имеет значения, как их воспринимает такой же сброд, — резко ответил Круг.

— Ты сам себе противоречишь. Если это не имеет значения, то чего же ты злишься?

— Я хочу драться…

— Потерпи пару часов. «Автоматы» на орбите уже раскалились, наверное, отстреливаясь. «Фудзи» скоро заставят их пройти через плотные слои атмосферы и затонуть где-нибудь в Эгейском океане. Тогда и наступит наш черед.

— Центаврианам дали дивизию магнитных бронемашин, я слышал.

— К ним ты тоже ревнуешь?

— Нет, они настоящие солдаты, а не легионеры, только все равно непонятно, почему им оказано такое особое внимание…

— Мы — гоплиты, Круг, пехота, расходный материал.

— Пушечное мясо…

— Можно сказать и так. Только жрать это мясо белоглазым не придется! Мы их зажарим первыми! Так, старший сержант?!

— Чтоб мне провалиться, господин майор! Так точно!

В воздухе над городом Альба-Лонга, столицей планеты, кружили атмосферные перехватчики. На них пересела половина оставшихся в живых после орбитального боя пилотов штурмовиков и «Мух». Командир сводной эскады Дремов руководил маневрами лично.

— Нет, ты мне прямо скажи, мы победили в этой стычке или проиграли? — донимал капитана его бессменный ведомый.

— Ни то и ни другое, Боря… — неопределенно ответил капитан.

— Разве так бывает? Мы ушли на планету, «в защиту», а они продолжают нападать. Значит, имперцы победили? — не унимался пилот.

— Зачем тебе это?

— Что?

— Такое четкое разграничение. Война еще не кончилась. Выиграть битву — совсем не значит выиграть кампанию.

— Просто я хочу себя хоть чем-то взбодрить…

— Лучше сделай пару лишних фигур. На атмосферных перехватчиках не летал, наверное, с училища?

— Где-то так… Сейчас взбодрюсь… — Ведомый капитана внезапно ушел вверх и выполнил сложную фигуру высшего пилотажа.

— Осторожнее…

— Да помню я, что не в космосе, Дремов, не переживай… Слушай, а что у нас за пушки установлены?

— Волновые. В атмосфере — как дробовики. Главное — попасть хотя бы в крыло или даже рядом.

— А своих не прихватишь, если эта «дробь» пройдет рядом?

— А ты все-таки попадай…

— А нормальных импульсных орудий не нашлось?

— Не брюзжи. Лучше испытай то, что есть, вон на том истребителе.

— Не пугай меня, Дремов, такой повышенной кровожадностью…

— Это разведчик белоглазых, Боря. Поднебесная начала второй раунд…

Мысленно проклиная себя за то, что останавливаюсь на самом интересном месте, я оторвался от компьютера и устало побрел в спальню. Алена уже спала, и я осторожно, чтобы не потревожить ее, забрался под тонкое одеяло и мгновенно уснул. Я не помню, что снилось мне поначалу, но в один прекрасный момент декорации сновидения стали предельно четкими и яркими. Я сидел посреди обширной лужайки, греясь в лучах ослепительного солнца, и лениво поигрывал сорванной травинкой. В двух шагах от меня сидел осунувшийся и усталый человек в незнакомой униформе. Между нами стояли бутылка темно-красного вина и пара высоких бокалов. Человек налил вино в бокалы и, подняв свой, молча выпил. Я осторожно взял предназначенную, судя по всему, для меня порцию и пригубил. Вкус у напитка был просто божественный. При всем моем скептическом отношении к винам, я не мог удержаться от похвалы:

— Невероятно вкусно!