Бессмертие наемника

— Чтоб мне отощать! Это один из наших «абордажников»! Похоже, что это были просто спасатели, капитан. Нам не о чем беспокоиться…

Александр поморщился и потер грудь.

— Вивьен, спроси «абордажник» по лучу, — сказал он, покачав головой, — что они здесь делали?

— Абордажный катер, я — «Афина», прием, — вышла на связь Малышка.

Ответа не последовало.

— Попробуй на радиочастотах, — приказал капитан.

— Нас перехватят… — осторожно возразила Вивьен.

— Мы ничего секретного не скажем, — успокоил ее Александр. — Вызывай.

«Абордажник» не откликнулся и в этот раз.

— Странно, — буркнул Лоуренс. — Что за тайны у простого спасательного катера от своих соратников?

— Может, он захвачен белоглазыми? — предположил Петров.

— Вполне вероятно. Тогда кровь на снегу приобретает новое значение, — согласился капитан и приказал: — Лоуренс, форсаж!

«Афина» вздрогнула и рванулась вперед, как стальная молния. Через несколько секунд абордажный катер оказался в сотне метров справа и снизу от легионеров. Александр приказал навести орудия и начать приготовления к хорошо знакомой экипажу процедуре захвата. В атмосфере они таких трюков еще не практиковали, но в космосе это было их еженедельным заработком. Сейчас отлаженные пиратские приемы должны были помочь в бою.

Катер попытался уйти в сторону, но ухмыляющийся Роберт дал предупредительный залп, и «абордажник» послушно пошел на снижение.

— Что-то слишком все просто, — с подозрением пробормотал Лоуренс и переключил телекамеры на дальний обзор. — Вот в чем дело!

На экране стали видны туши трех спускающихся с орбиты прямо на «Афину» космолетов.

— Приятно, когда тебя ценят настолько высоко, — сказал Петров и скользнул к сейфу, в котором хранилось личное оружие. — Пора нам, славяне, подготовиться к рукоприкладству…

Он вынул из ящика импульсные винтовки, игольные пистолеты, длинные ножи, бронежилеты и газовые гранаты.

— Гранатомет прихвати, — потребовал Роберт, — мне, для души!

— Может, уйдем, капитан? — спросил Черный Брат.

— Только после перехвата, — твердо ответил Александр и принялся натягивать эластичный бронежилет.

Его примеру последовали все остальные, кроме Вивьен. Она привычно перешла со своего места в кресло второго пилота и начала переводить управление всеми системами на светящийся перед ней терминал. С пульта второго пилота, в случае необходимости, «Афиной» мог управлять всего лишь один человек. Боеспособность корабля от этого значительно снижалась, но после его стыковки с захватываемой жертвой такого варианта становилось достаточно. Даже под управлением Вивьен. Правда, не в прицеле трех огромных космолетов и не на высоте пяти километров от поверхности планеты…

Все произошло настолько быстро, что Александр не успел отдать ни одной команды. Взлом стыковочного шлюза и проникновение на катер были отработаны годами, поэтому «афиняне» действовали почти рефлекторно. Вырезанный плазменным резаком люк с грохотом провалился внутрь катера, придавив пару встречающих атаку солдат, следом полетели газовые гранаты и тонкие пули из кинетических пистолетов. Петров с проворностью приземистой обезьяны прыгнул в образовавшуюся брешь и откатился в левую сторону, следом шагнул Роберт и взял на себя правую часть единого с рубкой салона кораблика, Лоуренс бросился вперед и мгновенно пригвоздил точными выстрелами троих вставших на его пути андроидов к высоким спинкам пассажирских кресел. Капитан замыкал отряд, страхуя сразу всех троих. Это был их обычный боевой порядок, правда, в несколько урезанном виде. Обычно вперед шли оба пилота, но Севы не было, и Черному Брату, надо отдать должное скорости его реакции, пришлось справляться в одиночку.

Захват завершился буквально в считанные секунды. При этом не пострадал ни один человек. На полу и в креслах в неестественных позах лежали восемь андроидов. Один оставался за штурвалом, сохраняя полное спокойствие. Он лишь мельком взглянул на захватчиков и вернулся к своему занятию.

Но полной неожиданностью для Александра и его команды было то, что в салоне не оказалось Елены. Здесь были только трое членов ее экипажа и пожилой офицер Воздушной Армии.

— Где лейтенант? — спросил Александр пилота «Альфы-один» Сергея.

Пилот выглядел неважно. Под распухшим носом была размазана запекшаяся кровь, один глаз заплыл багровым кровоподтеком, на кителе были видны следы желтоватого кровезаменителя андроидов. Сергей пожал плечами и хрипло ответил:

— Ее увезли в челноке, сразу после того, как на горизонте показались вы…

— Почему?

— Откуда мне знать?

— Слушай, парень, сейчас от твоей способности соображать зависит не только наша с тобой жизнь и благополучие лейтенанта, но, возможно, даже исход войны. Если ее увезли на челноке, значит, она сейчас в штабе имперцев или на пути к нему. Ты же знаешь, кто она по происхождению?

— Знаю…

— Если Советнику предложат обменять дочь на планету, ты уверен, что он устоит?

— Нет, но мы-то что можем сделать? Найти и взять на абордаж имперский флагман?