Бессмертная и незамужняя

Поднявшись на крыльцо, я дважды постучала в дверь и повернула ручку. Как и следовало ожидать, дверь оказалась не запертой – одна из тех очаровательных местных традиций, за которые я и люблю Гастингс.

Я вошла в гостиную и увидела, что в любимом кресле моей матери сидит какая-то старушка. С такими же, как у мамы, белыми волнистыми волосами (она начала седеть еще в колледже), одетая в ее черный костюм и с ее же жемчужным ожерельем на шее – свадебным подарком отца.

– Кто… – Дальше я собиралась произнести: «… вы такая?» – но тут же осеклась, узнав в старушке собственную мать. Да… горе состарило ее по меньшей мере лет на двадцать. Мною она забеременела всего лишь через месяц после окончания колледжа, и нас с ней нередко принимали за сестер. Теперь такого, конечно же, не случилось бы.

Мама ошеломленно смотрела на меня, пытаясь что-то сказать, но губы ее дрожали, и у нее ничего не получалось. Она так сильно стиснула подлокотники кресла, что у нее даже хрустнули кости. Я быстро пересекла комнату и опустилась у ее ног. Выглядела она просто ужасно, и меня это очень обеспокоило.

– Мама, это я! Все в порядке! Со мной все хорошо!

– Это, наверное, самый скверный сон из всех, какие я видела, – вымолвила она, обращаясь непонятно к кому, и, подняв руку, дотронулась до моей макушки. – Да… действительно…

– Мама, это не сон! – Я схватила ее ладонь и прижала к своей щеке. – Видишь?.. Я настоящая! – Затем через юбку ущипнула ее за ногу, отчего она вздрогнула и вскрикнула. – Ну?.. Видишь?

– Ах ты негодница!.. Теперь у меня будет синяк величиной со сливу! – Слезы матери закапали мне налицо. – Несносная девчонка!.. От тебя одни неприятности, ты… – Она плакала по-настоящему, не прекращая осыпать меня приторными попреками, такими привычными и такими милыми.

А потом мы еще долго сидели рядышком, не выпуская друг друга из объятий.

– Ты только не пугайся, – сказала я полчаса спустя, – но теперь я вампирша.

– Да мне на это… накакать… как сказала бы наша Джессика. Ты, кстати, и двигаться стала быстрее… Так, что человеческий глаз не способен это уловить.

– То есть?..

Мама высыпала натертый сыр в ризотто и принялась все перемешивать.

– Ну когда ты ко мне подбежала… Я и глазом моргнуть не успела, а ты уже у моих ног. Я даже не заметила, как это произошло. Точно в кино при ускоренной прокрутке.

– Это еще не все… У меня теперь и обоняние как у ищейки. Твои духи я учуяла, едва войдя в дом, однако совсем не похоже, что ты вылила на себя целый флакон. – Я не стала говорить о том, что могу ощущать и запах эмоций. Смешанный запах радости и чувства облегчения, которые испытывала мама, напоминал аромат чайных роз.

– Здорово… Либо ты принимала участие в каком-то секретном научном эксперименте и ничего мне об этом не сказала…

– Да нет, не принимала… Но версия неплохая, надо будет запомнить.

– …или же это можно объяснить какими-то сверхъестественными факторами.

Мне оставалось только хлопать глазами. У мамы, конечно, всегда было практическое отношение к жизни, однако мое воскрешение из мертвых она восприняла слишком уж спокойно.

Словно догадавшись, о чем я думаю, мама продолжила:

– Солнышко мое, я ведь была в морге и убедилась, что ты мертва. А теперь ты вернулась, и меня не особо интересует причина такого чуда. Наверное, мои молитвы были услышаны… Хотя я, в сущности, и не молилась. Наоборот – в эти дни я была очень сердита на Бога.

Я представила, какие страдания ей пришлось пережить. Как она шагала по длинному коридору, в котором витал запах стерильности с едва уловимой примесью запаха смерти, под потолком – флуоресцентные лампы… Доктор, с профессиональным равнодушием выражающий сочувствие… А затем – опознание… «Да, это моя дочь… То, что от нее осталось».

– Почти у всех народов есть сказания о вампирах, – сказала мама. – И я всегда полагала, что отчасти эти истории правдивы. Иначе почему их так много?

– Если следовать подобной логике, можно ли рассчитывать, что сериал о пасхальном кролике в ближайшее время закончится?

– Ах ты шутница… Ну, накладывать тебе ризотто?

– Конечно! – Мама, давно уже переставшая плакать, умывшаяся и снявшая траурный костюм, приготовила одно из любимейших моих блюд – ризотто со свининой. Как и Джессика, она не переставала время от времени до меня дотрагиваться. Я нисколько не возражала. – До чего же я голодная!.. А запах просто изумительный!

Свою немалую порцию я умяла за считанные минуты… После чего минут пять пугала в туалете унитаз, изрыгая в него съеденное. Мама стояла рядом, придерживая мои волосы, и когда я, закончив, обессиленно опустилась на кафельный пол, протянула мне смоченное полотенце.

Я заплакала. Так же, как и накануне – без слез. Отныне это стало моей индивидуальной особенностью.

– Я больше не смогу есть как все нормальные люди!.. Ризотто, креветочный коктейль, мясо на ребрышках – это теперь не для меня!

– Так же, как и рак, СПИД, изнасилование, смерть от рук бандитов и прочие беды.