Бессмертная и незамужняя

– Он использовал против нее сильнейшее средство, которое не способен перенести ни один вампир, но она и на это ответила смехом, – сообщил наш новый знакомый. – Так, значит, тебя зовут Бетси?

– Да, Бетси, и что? Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу?

– Нет, не хочу.

Мне почудилось – или в его глазах действительно мелькнула насмешка? Я пристально на него посмотрела, но встретила ничего не выражающий взгляд. Хм… Возможно, и вправду показалось.

– Так ты явился сюда затем, чтобы добыть для Носоро мою голову?

– Не Носоро, а Ностро… Нет, не за этим. Ты слишком привлекательна, чтобы тебя обезглавливать.

– Какая чушь… Слушай, а Ностро – случайно, не сокращение от имени Нострадамус? Неужто у этого недомерка начисто отсутствует воображение?

Синклер поморщился, точно от зубной боли.

– Угадала.

– Фу-у-у…

– Полностью с тобой согласен.

– Так зачем же ты пришел, Сиклер?

– Не Сиклер, а Синклер… Вообще-то я полагал, что ты и так все поймешь. Даже несмотря на уровень своего…

– Но-но!

– Ты только влилась в ряды Бессмертных и представляешь опасность для самой же себя. Ты поднялась из гроба всего лишь пару суток назад, совершенно не знаешь правил, и за твою голову назначено вознаграждение. Поэтому я хочу взять тебя под свою защиту.

– И что я должна взамен? – Я произнесла это таким тоном, словно у меня во рту поселился таракан. Вряд ли можно полагаться на парня, который от твоего толчка тут же улегся отдохнуть. Хм… Забавно. Но вообще мне удалось зашвырнуть Синклера довольно далеко. – Ведь ты же готов это сделать не просто по доброте своего мертвого сердца.

– Взамен мы получим возможность разобраться, почему ты так отличаешься от всех нас. Ты должна была бы корчиться в муках после того, как на тебя плеснули святой водой, но вместо этого только расчихалась. Когда я выясню…

– Нет уж, и не надейся.

Повисла долгая пауза. Судя по всему, Синклер ожидал услышать любой ответ, но только не отказ. Ах, несчастный разочарованный малыш!

– Нет, я не могу так просто это оставить.

– Да мне плевать!.. Ты мне не отец… хотя по возрасту, возможно, подходишь. Так что…

– А сколько тебе лет? – тут же спросил Марк, затаив дыхание.

Синклер удостоил его мимолетным взглядом.

– Я родился в тот год, когда началась Вторая мировая война.

Я едва не вскрикнула от ужаса. Подумать только!.. И меня влечет к такому ископаемому?.. Впрочем, что тут удивительного? Ведь на вид Синклеру немногим больше тридцати. В черных волосах ни единого седого волоса, вокруг бездонных глаз никаких морщинок.

– Ни хрена себе!.. Это сколько ж тебе сейчас? Девяносто с лишним? Наверное, под одеждой у тебя сплошной бандаж с проволочным каркасом?

– Н-да… Ты действительно крайне заносчивая, невежественная и…

– Да нет, ему чуть больше шестидесяти, – поспешил вмешаться Марк. – Пожалуйста, успокойтесь… Мне совсем не хочется оказаться в центре вампирской потасовки.

– Ну тогда поспи, – предложил Синклер.

– Но я… хр-р-р…

Дернувшись вперед, я подхватила голову Марка прежде, чем она успела стукнуться о столешницу. Потом, вытянув из-под его щеки руку, сердито взглянула на Синклера.

– Зачем ты это сделал?

Да и как, интересно, у него это получилось? Неплохо бы применить подобный трюк по отношению к своей злой мачехе.

Синклер смотрел на меня холодно, точно замороженный труп.

– Ему не следует слишком много о нас знать. Я, кстати, хотел поговорить с тобой и об этом. Ты ведь сообщила своим близким о том, что по-прежнему жива?

– Ну во-первых, я не жива, во-вторых, это не твое дело, а в-третьих… Откуда ты знаешь?

Синклер не ответил на мой вопрос.

– Ты не должна была этого делать. Ты можешь подвергнуть опасности тех, кто тебе дорог.

– В самом деле?.. Да что ты можешь об этом знать?

– Ну, я-то…

– Да не нужен мне твой ответ, – перебила я. – Это так, к слову.

– А-а… извини.

– Слушай, тебе никто не говорил, что у тебя несколько старомодная манера речи? Так, наверное, изъяснялись после Второй мировой?

– А тебе никто не намекал, что тебе не хватает сосредоточенности?

– Возможно, – ответила я и, в один присест осушив чашку с чаем, со стуком поставила ее на стол. Марк всхрапнул, по-прежнему пребывая в отключке. – Слушай внимательно… Я не терплю, когда меня грубо хватают и уж тем более запихивают в рот грязные пальцы…

– Ну вообще-то, – вкрадчиво произнес Синклер, – мне хотелось вставить в твой ротик кое-что другое.

– Прикуси язык!.. И еще мне не нравится, что ты бесцеремонно усыпляешь моих друзей.

– Он тебе не друг, вы с ним только сегодня познакомились.

– Неважно… Скажем так: он мой друг, с которым я очень долго не была знакома. Устраивает?.. И опять повторю: это не твое собачье дело. В общем, можешь валить отсюда. Я способна сама о себе позаботиться, ты мне не нужен, я не хочу тебя видеть, и…

– Сплошная ложь.

При этих словах внутри у меня что-то сжалось, но я тем не менее продолжила:

– Я знать ничего не желаю о ваших дурацких вампирских племенах и стаях. То, что я мертва, вовсе не означает, что у меня не может быть своей собственной жизни.

Синклер смотрел на меня, слегка приподняв бровь, и я поспешила добавить, прежде чем он успел снова меня перебить: