Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)

— А кто купленные мной пирожные за обе щеки уплетал? — лукаво напомнил Нубар и легонько щелкнул по носу. — Не бойся, сочинять стихов не умею, подвиги во имя прекрасных дам — тоже не моя стихия. Верность обещаю. У мужчин с этим легче, чем у молодых людей. Тех на все новенькое тянет, а мы цепляемся за старенькое и очень не любим, когда его пытаются отобрать.

— Всякие демоны, да? — включилась в игру девушка.

Она мысленно раздувалась от гордости и ощущала себя такой счастливой. Осознанно или нет, Нубар сказал все то, что она ожидала услышать.

— Особенно демоны. — Эрш увлек ее к выходу. — Теперь объясню меры предосторожности. Во-первых, на работе нужно работать. Я одинаково отношусь ко всем парочкам, которые обжимаются по углам в департаменте. Негативно. Или мечтаешь об увольнении за аморальное поведение? Согласись, подобная формулировка оскорбительна. Не спорю, я вижу тебя на другом поприще, но решать тебе. Захочешь, станешь дипломатом, хотя карьеры не сделаешь. Говорю честно и объективно. — Зара нахмурилась. — Ничего, — ободрил Эрш, — департаментов много, один ты вполне сможешь возглавить. Тот, где важно не терпение, а быстрая реакция. Во-вторых, мне дорога твоя репутация. Косые взгляды и шепот за спиной тебе обеспечены. Заведи ты роман с ровесником, все бы молчали, а так наши милые сотрудницы начнут говорить, будто хочешь через постель получить повышение.

— Нубар, это нелепо! — рассмеялась девушка. — Я и так герцогиня.

— Ну-ну, попробуй той же Аделине объяснить! — прыснул Нубар. — Только масла подольешь. Скажут, будто в Суйлим взял в качестве постельного развлечения. Знаю, ты терпеть оскорбления не станешь, кончится все грандиозным скандалом. Сама понимаешь, какое пятно для нового монарха. И, наконец, дело во мне. Неприятно слушать, будто я соблазнил будущую королеву, мечтая прибрать к рукам анторийскую корону. Наверное, не открою секрет: некоторые хотели бы видеть на троне меня. — Зара изумленно распахнула глаза. — Да, я не шучу. Спроси у отца, отчего он так со мной дружит. При всем уважении к Рэнальду, прекрасно понимаю мотивы. Потенциального врага держи при себе. Во время истории с Консулатом особенно хорошо чувствовалось… — Эрш не договорил. Если отец ничем не делился с дочерью, не стоит разглашать тайны. — Впрочем, сейчас Рэнальд перестал опасаться. А чтобы уж совсем уверился, уговори его жениться и произвести на свет другого наследника.

— Чем я тебе плоха? — Девушка шутливо ударила его кулачком в грудь.

Слова о короне врезались в память. Надо бы изучить родословную Эршей и присмотреться к любимому. Оказывается, негласный Первый министр совсем непрост! Ох, недаром его так уважают фрегойи!

— Так ее же нагло прельстил любитель чужой работы. Как можно отдать ему сиротинушку-Анторию?

Они вместе от души рассмеялись.

Нелепо, до колик в животе абсурдно! Однако многие бы всерьез полагали, будто Зара — невинная овечка, попавшая в сети матерого политического волка.

— Да и трудно мне, — отсмеявшись, признался Нубар. Они стояли у садовых ворот; за спиной Дворец заседаний, впереди усыпанные огнями улицы Старого города. — Все-таки полвека никаких обязательств и обещаний, а тут ты… Дай хотя бы месяц, чтобы привыкнуть.

— Не бойся, я замуж не собираюсь. — Зара засунула озябшие руки ему под пальто. Нубар обнял и предложил девушке сделать то же самое: быстрее согреется. Меллон в такой ситуации рассуждал бы о безнравственности. — Ни сейчас, ни через месяц, ни через два. Расслабься! Останешься холостяком без обязательств.

— Значит, нас обоих затащат в храм Онора только силой или под гипнозом, — хмыкнул Нубар, щекоча дыханием темя. — Нет, то, что я не спешу примерить кольцо, — понятно, но ты-то! Девушки обычно мечтают о принце, шикарном свадебном платье, детях.

— Если тебе нужна такая девушка, вперед, на балу кого-то подцепишь. Я мечтаю стать магиней первой категории, занимать высокую должность во Дворце заседаний. Стать компетентным волшебником, которого бы уважали и к которому бы обращались за помощью. Стоило тратить время на учебу, разыскивать отца, чтобы выйти замуж? Этого добра в любой глухомани хватает, а чем меньше мозгов у невесты, тем лучше. — Зара не скрывала презрения к девушкам, поставившим целью жизни замужество. — Не желаю целыми днями торчать дома, дожидаясь мужа с работы, нянчиться с сопливым выводком и тупеть, не для того в Айши приехала.

— Да уж, ты бедного супруга в первый день убьешь! — рассмеялся Нубар, представив любимую в роли описанной жены. Вышла фурия, крушащая город. — Пожалей глупого, не говори ему "да".

— А ты отчего не хочешь жениться?

— У отца спроси, он тебе в красках распишет. — Эрш приподнял ее и поцеловал в губы. — Причины те же. Ладно, с отношениями разобрались, пошли ужинать.

Они не спеша миновали улочки Старого города и оказались на набережной Шина. Заре нравилось просто гулять, прижиматься к Нубару, напрашиваясь на невинную ласку, сидеть на парапете и вместе с любимым смотреть на звезды.