Бессмертное сердце

— Поэтому нахождение среди людей вредно, — помолчав немного, выдохнув, произнесла Гера. — Мы не подвержены эмоциям, нас с детства учат трезво мыслить, потому, что впереди вечность, и необходима мудрость, чтобы проще смотреть на вещи, но жизнь среди людей заражает наших детей людскими страстями и пороками. Из-за этого я была против того, чтобы ты осталась здесь, но Повелительница решила по-другому.

— Я неожиданно узнал о вас много нового, — сказал Джерель. — Меня никогда не трогало, почему ваш народец не любит Арий, но не думал, что в вас столько высокомерия.

— Не хочу от тебя этого слышать! — резко повернувшись и выгнув бровь, бросила Гера. Несмотря на внешнее спокойствие и полный контроль над собой, в этой фразе чувствовались гнев, раздражение и уязвленное самолюбие. Казалось, еще немного, и женщина перейдет на крик, но она продолжала спокойно: — Насколько я помню, элькрис прячутся от остальных народов. Но, в первую очередь, от армеди, которых в глубине души ненавидят!

— У тебя устаревшая информация, — Джерель дернул плечом. — Но я не хочу вступать с тобой в дискуссии.

— Я тоже не хочу больше говорить, — сказала Камилла, собираясь закрыть тему. — Вы нам мешаете, потому уходите. Я никуда не собираюсь возвращаться.

Гера ван Блокк несколько секунд смотрела на Камиллу в упор, словно размышляя, сказать что-нибудь или нет. Но женщина промолчала, закуталась в плащ, завязала шарф и низко натянула капюшон, а затем направилась назад в Ламастор. Обратно она шла медленно, степенно, больше не проваливаясь в снег, словно под ее ногами разложилась ровнейшая поверхность.

Мороз потихоньку крепчал, а ночь продолжалась. Трое охранников, несмотря на неприятный осадок, продолжили нести вахту.

* * *

Веро Хемайтл захлопнула книгу и посмотрела на часы, висевшие на противоположной стене — и часовая и минутная стрелки, словно прилипли на цифре двенадцать. Часы шли беззвучно, лишенные голоса, и понять течение времени по ним было невозможно, но Веро знала, что через несколько секунд они известят свою хозяйку о наступлении нового дня. Мгновение — и на всю комнату доносился мерный стукающий звук. Наступило первое января.

Девушка сделала глубокий вдох, набираясь уверенности, и, переодевшись, тихо вышла из комнаты. Пустой коридор встретил ее треском камина из алькова. Веро направлялась в зал для ЗБП по тихому, спящему Ламастору, немного удивляясь. Несмотря на большое количество приезжих гостей, замок остался глух и безучастен к новым событиям, словно мудрый зверь, он хранил молчание. Но, имей она способности армеди, услышала бы пеструю песнь Ламастора. Спустившись вниз, прошла длинный коридор, свернула направо в галерею, снова спустилась, оказавшись в Библиотечной Башне.

Когда Хемайтл добралась до зала, внутри никого не было. Сначала девушка испугалась, но почти сразу же успокоилась, зная, что назначенная встреча обязательно состоится. В темноте огромный зал производил на нее какое-то чарующее и таинственное впечатление. Веро чувствовала себя, как героиня какого-нибудь приключенческого романа, которые не очень-то любила. Постепенно ее вкусы и настроения менялись: она все чаще завтракала со всеми, старалась смотреть на вещи проще, меньше раздражалась по пустякам, пытаясь уделять внимание только главному.

По залу прошел легкий шорох. Обернувшись, Хемайтл увидела того, кого ждала. Это был Адим Ремье. Главная причина, из-за которой Веро решила измениться. Он неслышно прошел через весь зал и оказался рядом с ней.

— Пойдем сразу на Квадрат Выбора, — поклонившись, приветствуя, сказал юноша. Он взял Веро под руку, и они степенно прошли в центр.

В тот день, после прерванного на середине реванша, Тарелиал сообщил обоим об их участии в Главных Соревнованиях. Для всех молодых колдунов — четыреста человек всех Искусств — устроили несколько испытаний: тест на храбрость, проверка знаний и уровень магических способностей. Избрав самых лучших сорок восемь человек, их поделили на четыре команды по двенадцать, в произвольном порядке. А дальше для Веро все пронеслось со скоростью звука: первый этап девушка прошла играючи, не прилагая особых усилий. Второй этап был чуть сложнее, но сражаться с сокурсниками ей не впервой. Полуфинал заставил Хемайтл потрудиться — двойками они бились с гостями, и против нее выступала Огненная женщина. Ее заклинания отличались изощренностью и давили мощью. Ключевым для адептов стало то, что у Веро был отличный напарник — Адим. Противница тем же похвастаться не могла.

После полуфинала Веро и Адима подозвал к себе Рубет, поведав об особой технике, позволяющей увеличить свои способности и раскрыть внутренний потенциал. И это было необходимо обоим для участия в финале через четыре дня. Ребята планировали победить и получить в награду редкий артефакт, обещанный Главой Воздуха, который посчитал нужным поощрить их за старания. Что конкретно это был за предмет, сохранялось в тайне, чтобы подогревать интерес до самого конца.