Бессмертные

— Вам идёт, мастер Холиен. Хорошее решение остаться в нашей одежде. Великая это оценит. Только мужчины у нас носят головные платки или закрепляют верхний свободный кусок ткани на голове вот таким шнуром, — она достала что-то из кармана и ловко подхватив у меня со спины часть матерчатого одеяния, которое я сначала оценил, как элемент моды. Быстро закрепила его у меня на голове, продемонстрировав, как можно закрыть нижнюю часть лица, зацепив край крючком, — в пустыне часто бывают внезапные порывы ветра с песком. Это приспособление помогает защитить рот и нос.

— Спасибо, мастресс. Чтобы я без вас делал!

— Обращайтесь здесь ко мне по имени. Этого будет достаточно для соблюдения традиций.

— Хорошо, Зелерин, я готов.

— Тогда прошу, — Ведьма прошла вперёд, провожая меня к виднеющемуся вдали на террасе знакомому столику, за которым пили дымящийся напиток встречающие. Мой взгляд натолкнулся на лезвия Ключей, висящих в специальных ножнах сзади на поясе у Зелерин. Однако, ещё один… одна товарищ по оружию.

Увидев нас, эфери Габар и эфери Будан поднялись. Глянув в мою сторону, старушка удовлетворённо кивнула, чара же равнодушно скользнула взглядом. Я с Зелерин последовали за членами рода Дофан, приноравливаясь к медленной походке эфери Габар.

Несколько пролётов мраморных лестниц и два длинных коридора, один из которых продолжился в солнечную галерею, украшенную изящными колоннами. Тут и там прямо из пола, через специальные розетки росли причудливые кусты и небольшие деревья, некоторые даже с плодами. Удивительные птицы самых умопомрачительных расцветок перепархивали с ветки на ветку, периодически садясь на спинки кресел и диванов, являвших собой настоящие произведения искусства. Мрамор, благородные сорта дерева, дорогая кожа, резная кость неизвестных животных, тусклая бронза и начищенная медь светильников, разноцветье мозаики и витражей — всё было подчинено общему лёгкому и воздушному стилю. Убранство заставляло сердце просто трепетать от восторга.

Даже горячий воздух Пустыни, врывавшийся в покои с увиденной мной белоснежной балюстрады, только дополнял тонкое очарование апартаментов Царицы Шаранг.

Сама же хозяйка стояла, облокотившись на мраморный парапет широкого балкона, о чём-то задумавшись. Яркое, сильное тело Великой, безупречные белоснежные волосы, длиной своей достигавшие великолепных упругих ягодиц, угадывающихся за жемчужным шёлком лёгкого одеяния, украшенного кисеёй тончайшей золочёной накидки, не скрывавшей, а лишь подчёркивавшей стройность молодой повелительницы земли шаранг. Я отметил также выраженный тёмный оттенок кожи, видимо, отличавших род Дофан среди остальных.

Едва мы оказались на балюстраде, неподвижная до этого момента Царица, обернулась и стремительно приблизилась к нам. Глаза её сверкали озорным любопытством. Всепроникающий взгляд серо-пепельных глаз заставил меня внутренне вздрогнуть. Да, Царица была поистине великолепна!

— Великая! — вперёд выступила эфери чарра Будан, — по твоему повелению, гость прибыл. Царица впилась в меня своим потрясающим взглядом. Снова эта саднящая боль в затылке. Великий Рандом! Да что же это такое, а! Каждая здесь б… шаранг будет из меня подопытного кролика строить. Я тряхнул головой и вопреки наставлениям Сонгара, ответил прямым взглядом, из шалости активировав Карусель Рун, совсем чуть-чуть…

Знаю по опыту, внешне это выглядит не столь эффектно, колесо с рунами не появляется. Но зелёное свечение глаз усиливается многократно, а радужка подсвечивается золотой каймой. Ночью это бы выглядело ярче, но и здесь, на таком близком расстоянии сойдёт.

Встретив мой дерзкий взгляд, Царица сначала нахмурилась, замерла, затем вертикальная морщинка, что собралась на её безупречном лбу, разгладилась, а на лице заиграла лукавая улыбка. Давление в затылке пропало.

— Рада видеть тебя, Грандмастер, у себя в гостях! Легенды о квартероне из Варрагона давно опередили твою славу, Эскул Ап Холиен! — ах какой голос! Вот же… пакость. С такой ухо востро надо держать. Я продолжал улыбаться в ответ, медленно и глубоко поклонился, почувствовав, как за спиной звякнули лезвиями Ключи.

Стоявшая слева Зелерин слегка тронула меня за локоть, кивая и указывая выйти вперёд. Я сделал несколько шагов, остановился в метре от Царицы и ещё раз поклонился, на этот раз не отрывая взгляда от прекрасного лица.

Гневный полустон-полурык раздался за моей спиной. Иргар недоумённо смотрела на стоявших за мной эфери Габар и эфери Будан. Высокую воительницу трясло, лицо её было перекошено в яростной гримасе, я правая рука была вытянута в указующем жесте.

— Что случилось, Будан? Говори!

— Он… у него…

— Наш гость принёс с собой родовое оружие Дофан… это оскорбление… — скрипучий голос эфери Габар заставил меня похолодеть, несмотря на жару. Улыбка сползла с прекрасного лица Царицы Шаранг… Сработало!

Глава седьмая

— Это… правда, Грандмастер? — тихий вкрадчивый голос Царицы как бы говорил: «Соври, Эскул, ну чего тебе стоит? Не порть встречу…»