Бессмертные 2

Всё же Санхар пробыл в Асисе несколько дней, чтобы его люди отдохнули и сбросили пар после долгого перехода, а также набрались сил перед новой дорогой, такой же долгой, как и предыдущая.

Здесь, в Асисе, Санхар расстался с Эльмом. Почти перед самым отплытием юноша сообщил, что покидает службу.

– Почему? – удивился Санхар.

Эльм смущённо потупился и пробормотал:

– Я вам больше не нужен, господин… У вас есть госпожа Сафелия и ещё госпожа Ивея… А я встретил одного господина… Он вообще не признаёт женщин, и он пообещал мне хорошие условия, если я перейду к нему…

Санхара несколько уязвило, что юноша променял его на другого мужчину, поэтому сухо попрощался, но всё же выплатил хорошее жалованье за время службы.

Интон, узнав об измене Эльма, ничего не сказал Санхару, но Ивее, наедине, признался, что рад за мальчика, сумевшего свободно сделать выбор, благодаря тому, что, в своё время, он выкупил его из рабства.

Вообще, в последнее время Ивею и Интона часто можно было видеть вместе, хотя они ещё не стали любовниками. Интон даже оставил Риду, служанку Сафелии, долгое время бывшую его любовницей. Правда, девица недолго горевала, быстро утешившись в объятиях одного из солдат.

Покинув Айгос, корабль взял курс на Медаус, до которого было чуть больше пяти тысяч кемов такого же открытого безлюдного пространства. Теперь они шли по довольно оживлённому торговому пути и часто встречали идущие встречным или параллельным курсом корабли. Приходилось всё время держаться настороже: любой из них мог оказаться пиратом или корсаром.

Однажды, чувство опасности подсказало Санхару о недобрых намерениях двух кораблей, начавших преследование «Избранника богов». Это произошло за несколько сотен кемов от Медауса. Корабли шли встречным курсом на расстоянии пары кемов друг от друга, но, заметив одинокого странника, тут же развернулись и бросились в погоню. Санхар узнал о них, когда они были ещё двумя тёмными точками на горизонте. Почувствовав их недоброжелательные намерения, он приказал готовиться к обороне. На палубе и в трюме мгновенно вскипела работа: наверх таскали камни для катапульт и бочонки, наполненные легко воспламеняющимся маслом; приготовили к бою водомёты и открыли чаны с инфликтом. Стрелки заняли позиции за щитами вдоль бортов, а мечники спрятались под бортами, ожидая своего часа.

Когда всё было готово, а корабли неприятелей приблизились, Санхар приказал поднять и зарифить паруса, чтобы их не повредили во время схватки. Он не собирался убегать от противника, поэтому не стоило продолжать гонку.

Пираты, увидев, что преследуемый останавливается, тоже притормозили свой бег, возможно, удивлённые его поведением. Держась на расстоянии, они рассматривали загнанную жертву, оценивая ситуацию.

Санхар приказал матросам спрятаться в кубрик, чтобы избежать лишних потерь, и на палубе остались только он, его помощник Интон, сержант Сенек и несколько солдат, служивших связными между Санхаром и сидящими в засаде воинами.

Противостояние продолжалось довольно длительное время. Все три корабля медленно дрейфовали, покачиваясь на слабой волне. Пираты то ли не решались нападать, то ли ожидали какого-то определённого часа. Дело близилось к вечеру, возможно, они решили атаковать в сумерках. Санхар, зная, что за ним следят в подзорные трубы, демонстративно зевнул, сел в кресло и приказал принести бутылку вина. Он пожелал, чтобы вино принесла Сафелия, желая показать пиратам, что на корабле есть женщина, а значит, есть чем поживиться.

Он спокойно попивал бодрящий благородный напиток, любезничая с супругой, когда на одном из кораблей взвился сигнальный вымпел, и оба пирата начали медленно приближаться. Санхар отослал супругу в каюту и занял командный пост.

Когда они приблизились на расстояние выстрела, Санхар приказал зарядить катапульты камнями и постараться сбить их мачты или, если удастся, пробить борт ниже ватерлинии. Он взял в поход лучших катапультистов, которые тренировались при каждом удобном случае, потому первые выстрелы оказались удачными: носовая катапульта расщепила главную мачту корабля справа по борту, а кормовая разбила нос левому кораблю.

– Масло и огонь! – отдал Санхар следующий приказ. Во взведённые ковши катапульт положили бочонки с маслом и подожгли торчащие из них фитили. Вспыхнувшие огненные снаряды полетели в неприятеля, и через миг там заполыхали пожары. На кораблях началась паника. Матросы метались по палубе, засыпая пламя песком и заливая водой, но вслед за первыми огненными шарами полетели ещё и ещё. Тем временем лучники и арбалетчики меткими выстрелами поражали мечущихся пиратов.

Один корабль не выдержал атаки и начал отворачивать, пытаясь уйти из-под огненного обстрела, но второй продолжал упорно наступать. С него тоже полетели стрелы, и одна, даже, ткнулась Санхару в грудь, но бессильно упала, не в силах нанести ему ущерб. Санхар сосредоточил все усилия на противнике, приказав прекратить обстрел катапультами и приготовить водомёт с инфликтом. Интон молча наблюдал за разворачивавшейся картиной сражения, вспоминая, очевидно, собственное поражение.