Бессмертные

- Ну вот, тебе стало лучше, - хрипло сказала она и коснулась рукой его лба. - Лихорадка прошла, теперь ты поправишься.

- Спасибо тебе, - едва слышно сказал он. - Сколько сейчас времени?

- Прошла неделя. Поспи еще.

Глаза его закрылись. Темный глубокий бассейн медленно закружил его в своих прохладных струях.

Когда он проснулся вновь, Барбара напоила его наваристым куриным бульоном, от чего у него появились силы для разговора.

- Где мы?

- На старой ферме. Она лет десять как заброшена.

На этот раз она была одета в чистое старенькое платье, которое взяла, видимо, из вещей, оставленных бывшими хозяевами.

- Похоже, этот фермер разорился, не выдержав конкуренции с гидропоникой. Когда мы ехали сюда, дорога была совершенно пустынная, так что видеть нас никто не мог. А которых ты пристрелил, они кто такие?

- Позже расскажу, - ответил он. - Своего отца ты помнишь?

Она помотала головой.

- Это важно?

- Может, и важно. Но разве мать ничего не рассказывала о нем?

- Самую малость. Мне было всего десять лет, когда она умерла.

- Почему же ты так настаивала на переливании крови?

Барбара потупилась, затем пристально взглянула на него.

- Я поклялась маме, что никому об этом не расскажу.

Сиберт улыбнулся.

- Ну, если нельзя...

- Но тебе я хочу рассказать все, - быстро проговорила она. - Когда любят, то все говорят без утайки, правда? - Она немного помолчала. - Все дело в отцовской крови. Что-то в ней есть такое, что сохраняет меня молодой. Мне это передалось от отца. А если я дам кому-то свою кровь, то это его тоже сделает молодым и здоровым. Но мама велела мне не делать этого, иначе, говорила она, чудо пропадет. Ты, наверное, думаешь, что я сама все придумала, да? Или у моей мамы крыша поехала?

- Вовсе нет. Продолжай...

- Может, она и придумала! - тихо сказала Барбара, - Может, она придумала это, чтобы я не плакала из-за того, что некрасивая и из-за этого со мной никто не хотел играть, может, чтобы убедить меня, что под внешностью гадкого утенка скрывается прекрасный лебедь? Но когда ты умирал, я вдруг поверила в чудо, подумала, что могу спасти тебя...

- И все-таки твоя мать была права. Чудо существует. Ты и в самом деле принцесса-лебедь.

Барбара настояла, чтобы он съел за бульоном и курицу. Почувствовав звериный голод, он не стал возражать, и даже яичные крошки, плавающие в бульоне, показались ему восхитительными. Он настолько окреп, что какое-то время смог даже сидеть. Грудь болела много меньше, но все же он быстро устал и снова опустился на подушку.

- Твоя мать говорила правду, - продолжил Сиберт. - Это вовсе не сказка. В твоей крови есть что-то вроде иммунитета к смерти. Оно омолаживает клетки организма и делает его бессмертным.

Он рассказал Барбаре про Маршалла Картрайта, про сказочное существо, создававшее новую расу бессмертных людей. Рассказал об институте и людях, основавших его. О том, каким винтиком он был в этой гигантской машине, пока случайно не узнал о целях института.

- А как ты меня нашел?

- Копался в старых медицинских документах и наткнулся на историю роженицы Джанис Макфарленд, незамужней. Родила дочь Барбару. Из-за неудачных родов она умирала, и ей нужна была кровь. Роды принимал доктор Рассел Пирс. Похоже, что он знал обо всем, знал и твоего отца.

- Почему ты так думаешь?

- В документах я нашел его записку: "Младенец в отличном состоянии, но мать умирает. Единственный шанс - связаться с Картрайтом".

- Но почему ты обратил внимание на такую мелочь?

- Мне удалось прижать Локке, и он мне многое разъяснил. Все сходилось.

- Понятно... А потом ты выследил меня? - с холодком в голосе спросила девушка.

- Ага, - согласился он. - Но тогда я еще не знал, что влюблюсь в тебя. Смешно, да?

- Слава богу! А то я боялась...

- Еще бы! Я же вампир, которому ох как хочется твоей кровушки. - Он укоризненно покачал головой. - Эх ты...

Она взяла его руку и порывисто прижала к своей груди.

- Прости, милый. Ты же вернулся ко мне. Я просто дура.

- Того типа, что поджидал меня у твоей квартиры, звали Лес. Во всяком случае я знал его под таким именем. По приказу Локке он выследил меня. А старая карга Джентри следила за ним. Видимо, она прочитала письмо, я ей доверил, и что-то поняла.

- Он собирался убить тебя, потому что ты не хотел говорить обо мне?

- Не думаю. Он прекрасно понимал, что я ничего не скажу. Но я слишком много знал, и меня решили убрать. Испугались, что я могу заговорить. Но мне повезло: я выстрелил первый. Потом эта старая дура... Я выстрелил удачнее. Дальше... ты знаешь.

- А дальше... - Барбара мечтательно улыбнулась. - Мы вдвоем возместим все, что выстрадали! Как здорово все будет! Если все это правда, то я никогда не умру, а ты у меня будешь вечно молодым и мы никогда не расстанемся.

- Все бы так просто... - вздохнул Сиберт.

- А что нам мешает?

- Страх власть имущих. Они уже пятьдесят лет чуют запах крови. Рано или поздно они найдут нас. Меня убьют, а тебя...

- Так как же нам быть?