Бессмертные

Филипп расплылся в улыбке. Аура знала, что в голове у ее друга вертится тысяча вопросов, но, будучи тактичным человеком, он промолчал.

– Шевалье Велдон – ненастоящее имя, – сказала Аура.

– Вот как?

– Мне оно знакомо. Это псевдоним.

– Не понимаю, к чему ты клонишь. Кто-то явился ко мне на бал без приглашения. Стоит волноваться?

Аура опустилась в кресло у камина.

– Тебе же известно, под каким именем я приезжаю в Париж?

– Маркиза де Монферрат.

– А знаешь, откуда я его взяла?

– Откуда мне знать? – Филипп помотал головой.

– Ты слышал о графе Сен-Жермене?

– Да. Мошенник, колесивший по Европе в восемнадцатом веке. Утверждал, что он бессмертен. Был желанным гостем при дворе.

– Верно. И у него был целый список фальшивых имен, которые он использовал, когда попадал в какую-нибудь передрягу, а это случалось не так уж редко. Одно из них – маркиз де Монферрат. Я подумала, что это забавная аллюзия. Разумеется, до тех пор, пока никто не догадается, в чем дело. Шутка, не более того.

– Вероятно, это шутка, понятная только тебе.

– Так оно и было. До сегодняшнего вечера.

– Тебя кто-то узнал?

– Боже мой, Филипп! – Аура забралась с ногами на кресло. Ей хотелось зарыться в подушки. – Ты правда не понимаешь?

– Увы, нет.

– У графа Сен-Жермена было множество поддельных имен. Известно по крайней мере десять. Одно из них – маркиз де Монферрат. А другое – Шевалье Велдон!

Филипп молча уставился на Ауру. Потом встал и в задумчивости начал мерить шагами комнату. Наконец он остановился.

– Как думаешь, этот человек знает, кто ты на самом деле?

Аура кивнула:

– Он заговорил со мной на террасе. И вовсе не потому, что обратил внимание на мои прелести.

– И все же не стоит их недооценивать, – усмехнулся Филипп.

– Этот Шевалье знал, кто я и что я. Ему наверняка известно, под каким именем я остановилась в Париже. Он предвидел, что я… проведу с ним ночь. И найду это чертово приглашение с адресом. – Голос Ауры дрогнул, она замолчала, стараясь успокоиться. – Я действительно такая предсказуемая?

Присев возле Ауры на корточки, Филипп по-отцовски взял ее за руку.

– Если он действительно наводил о тебе справки, то наверняка выяснил, что ты одинока. Ни мужа, ни любовника. Неудовлетворенная молодая женщина.

– Ну спасибо!

– Почему ты не скажешь себе правду?

– Какую правду?

– Как давно у тебя не было мужчины, Аура?

– Минут сорок.

Тонкие губы Филиппа растянулись в улыбке.

– А до Шевалье?

– Два года. Почти три. Был один на пирсе недалеко от замка… Боже, сколько времени прошло!

Аура избегала смотреть Филиппу в глаза.

Он мягко взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Аура, Аура… Стоит поблагодарить этого мошенника. Говорят, ноги могут срастись, если долго не…

– Филипп! – Аура не на шутку возмутилась, но тут же рассмеялась. – Ты развратник! Старый, богатый, циничный развратник!

– И наслаждаюсь этим! Чего и тебе желаю.

Свернувшись калачиком в кресле, Аура поглядела на него исподлобья, словно упрямый ребенок.

– Он знает, Филипп. – Тон ее стал серьезным. – Никому не удавалось выяснить обо мне такие подробности. А у него получилось. Бог знает, что еще ему известно… – Аура в задумчивость провела рукой по длинным волосам. – Он, должно быть, алхимик. Иначе откуда бы он знал имя де Монферрат? Не говоря уж о том, что он воспользовался другим псевдонимом графа Сен-Жермена. Он предвидел, что я стану наводить справки о нем. И что узнаю его имя. Все это время он со мной просто играл.

– Но непохоже, чтобы он желал тебе зла. Если ты, конечно, не считаешь злом свое прерванное воздержание.

– Ха-ха.

Усмехнувшись, Филипп наклонился и обнял ее.

«Как же хорошо. Совсем не то, что объятия лже-Шевалье… Дружеские. Сердечные. Как раз то, что мне сейчас необходимо».

– Что же мне делать, Филипп?

– Разве нужно что-то делать?

– А вдруг кровавый след – его работа?

– Возможно. Но сомневаюсь. Если бы он хотел тебя запугать, нашел бы способ получше.

– Меня тревожит, что по Парижу разгуливают уже два человека, которые так много знают обо мне. А может, и не два…

– Да. Радости мало. Но все не так страшно.

– Пока что…

Филипп кивнул:

– Пока что.

Вздохнув, Аура высвободилась из его объятий.

– Попробую завтра снова с ним повидаться.

– Каким образом?

Аура рассказала Филиппу о спиритическом сеансе у сестер-близнецов.

– Сестры Каскаден? – нахмурился Филипп. – Я их знаю. Их многие знают. И всем известно, что они немки. Не советовал бы тебе идти к ним сейчас. Если тайная полиция найдет тебя там, ничего хорошего не жди. Твои поддельные документы мигом вычислят.

Аура отмахнулась:

– Это качественная подделка.

– Для пограничного контроля – да. Но не для тайной полиции.

– У меня нет выбора.

– И все же, почему ты хочешь с ним увидеться? Неужели только из-за его имени?

Аура направилась к двери.

– Разве этого мало?

– Ну-ка посмотри на меня!..

Она неохотно повернулась к нему и очень тихо заговорила:

– Столько всего навалилось, Филипп. И каждый день – что-нибудь новое. Бесконечные ссоры с Джианом и Сильветтой, поиски Слова, кровавый отпечаток… Теперь еще и этот Шевалье. Во всем этом надо разобраться. И я должна с чего-то начать.