Бессмертные

Попрощавшись со священником, она продолжила путь. В домах светились окна. Тут и там за стеклом мелькали смутные очертания лиц, когда стук копыт эхом отражался от стен. Вскоре Аура очутилась на извилистой тропе, ведущей вверх по склону.

Спустя полчаса Аура оглянулась и удивилась, что крыши домов все еще видны. В лунном свете дома казались усыпанными серебряной пылью. Среди строений она различила и дом священника. Окно его смотрело ей вслед будто зоркое око.

Тропа свернула. Деревня скрылась за горой. В отличие от окрестностей столицы склоны здесь покрывала более скудная растительность – верный признак того, что она уже высоко в горах.

Над лугами возвышались отвесные скалы. Поначалу Ауре порой попадались овцы, сбившиеся на ночь в стада, но вскоре и они исчезли. Аура осталась совсем одна. Ей становилось все спокойнее.

Вот и последняя вершина. Аура остановила лошадь и перевела дух.

Перед ней высилась крепость.

Почти такая, как на гравюре, которую Аура вырвала из книги в библиотеке Гримо. И в то же время другая. Крепость должна быть восьмигранной, но отсюда этого было не разглядеть. Аура видела лишь мощные стены и нависший над ними утес метров сто в ширину и двадцать в высоту. Будто гигантское чудовище наступало на крепость. Ширина самой крепости была около восьмидесяти метров, а в глубь скалы она уходила метров на три дцать, не больше. Крепостную стену венчали зубцы, которые расширялись кверху, как концы лапчатого креста. Несчетное количество бойниц и лишь одни ворота. Издалека казалось, створки ворот закрыты, но, подойдя поближе, Аура разглядела, что ворота приотворены. Достаточно, чтобы войти. Неужели тот, кто привел ее сюда, уже наведывался в крепость? Подготовился к приезду Ауры или, чего доброго, устроил засаду?

Спрыгнув с лошади, Аура взяла ее под уздцы. Рва вокруг крепости не оказалось. В тени утеса трава росла скудно, и вскоре копыта застучали по голому камню. Звук отражался от скалы, накрывавшей крепость подобно грозовой туче.

Аура вошла под сень утеса, и лунный свет погас. В трещинах и расщелинах выл ветер. Для нее оставалось загадкой, почему тамплиеры возвели здесь крепость. С кем воевать в этой глуши? От кого обороняться?

«Тайник!» – догадалась Аура. Ну конечно! Где же еще, как не здесь, можно построить целую крепость, не привлекая внимания. Интересно, а Нестор бывал здесь во время строительства, на заре своей шестивековой жизни? Может, он знал это место еще будучи тамплиером, а потом вспомнил о нем, когда искал уединения для своих экспериментов?

Аура содрогнулась при мысли о девушках, окончивших свои дни в этой крепости. Остановившись на мгновение, она достала маленький револьвер из седельной сумки, удостоверилась, что тот заряжен, и отпустила лошадь пастись на луг. Потом зажгла фонарь и вошла в ворота крепости.

За воротами – тесный, плотно застроенный двор. Все постройки – не выше двух этажей, так что крыши не выдавались над крепостной стеной. Кругом – арки и крутые лестницы. Аура невольно содрогнулась и отступила на шаг. Свет фонаря дрогнул, и тени заколыхались, словно великан, дремавший не одно столетие подряд, вдруг проснулся.

Аура крепче сжала револьвер. Подняла фонарь и медленно провела им по кругу. Тьма отступила, четко обозначились углы и проходы. Лунный свет сюда не проникал – что бы она делала без фонаря?

Аура медленно пересекла двор и подошла к входу в главное здание. В деревянных воротах была небольшая дверь. Над воротами – круглое окно-роза. Витражи уцелели, но покрыты толстым слоем пыли.

Внутри оказалось много пустых комнат и коридоров. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил в последние десятилетия… Ни поломанной мебели, ни изъеденных молью штор, ни старых сундуков или шкафов. На стенах нескольких комнат обнаружились изъеденные ржавчиной держатели для факелов, в вестибюле висела огромная люстра. На этом все. Аура не встретила даже крысу.

Она хотела уже вернуться во двор, но обнаружила, что заблудилась. Аура продрогла в этих сырых комнатах и коридорах; ладонь, сжимавшая рукоятку револьвера, стала влажной. Впрочем, она не спешила искать выход. Любопытство взяло над ней верх: она свернула направо, затем налево, поднялась по узким ступенькам и спустилась по большой каменной лестнице, забралась на одну из башен и вышла на крепостную стену.

Чем дольше Аура бродила по темной крепости, тем увереннее себя чувствовала. Это просто пустая каменная коробка, и даже темнота больше не пугала. Вскоре Аура окончательно убедилась, что в замке ни души, только летучие мыши да одичавшая кошка, которую она спугнула в бывшей конюшне.

Поблуждав по коридорам, Аура вновь оказалась во дворе. Никаких следов лаборатории Нестора. Но она точно где-то здесь, Нестор не мог все уничтожить. Моргант и Лисандр, заявившиеся годы спустя, тоже не стали бы уносить с собой инструменты.

А тот, кто заманил ее сюда?..