Бессмертные

Уилсон сочувственно покачал головой.

– Плачевная ситуация. Подобного никто из нас предугадать не мог. Дело в том, что уровень жизни растет, и деньги, которые раньше казались вполне приличными, расходуются моментально. Некоторые называют это инфляцией. Но они ошибаются. Заработки росли вместе с ценами, и отнюдь не низкими темпами. Только уровень жизни теперь совсем другой… Уверен, вы сумеете найти работу. Поскольку ответственность частично лежит на нас, полагаю, мы сможем подыскать вам что-нибудь подходящее.

Я вспомнил людей-роботов в метро, невольников, бегущих по команде за покупками. Мне ведь придется идти к Джин, в дом, под завязку заполненный барахлом, из-за которого нам скоро негде будет жить. Внезапно полый шар в поясе астероидов перестал казаться таким уж унылым. Даже подумалось, что там и есть мой дом.

– Послушайте! – воскликнул я. – Можно мне обратно? В маяк? – Я достал из кармана помятый желтый листок. – У меня тут ваше предложение. И не нужно удваивать жалованье. Согласен даже на половину от того…

Уилсон медленно и печально покачал головой.

– Боюсь, ничего не получится. Разумеется, пройти психологические тесты вы можете. Но я больше чем уверен, что результаты будут отрицательными. Вернувшись на Землю, вы радикально поменяли ситуацию. Теперь вы не спасаетесь бегством от общества, а восстаете против него. В том-то вся разница.

– Мне нельзя вернуться, – захныкал чей-то голос. – Мне нельзя вернуться…

В конце концов до меня дошло, что этот голос принадлежит мне.

Перед глазами, как в калейдоскопе, менялись картинки.

«…ВСЕ СПОКОЙНО, ВСЕ СВЕРКАЕТ…»

Венки, остролист, колокольчики, свечи – зеленые и красные; человек в красно-белом костюме. Палящее солнце…

«ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ…»

Цветные завитки, точечное изображение, струящийся дымок…

«УИНРР-РР! ОКОЛДУЙ, ПРИВОРОЖИ-И-И-И! КУПИ – ПОБЕДУ ОДЕРЖИ-И-И-И!..»

Глаза, пустые глаза, накрашенные глаза…

«УАН-Н-НГ! СТРНН-Н! СДАЛИ НЕРВЫ? МНОГО КУРИШЬ? НЕ ДРОЖИ, НЕ ТРЕПЕЩИ, ЛУЧШЕ БИЛЛОУЗ КУПИ! Расслабься-а-а!»

Вздох.

«УАН-Н-НГ!»

Скользящие ноги, марширующие ноги, автоматические, все…

«УУУ-СПО-КОООЙ-СЯ-ААА, УУУ-СПО-КОООЙ-СЯ-ААА!»

«БОМ! БОМ! КУПИ СЕЙЧАС! БОМ! БОМ!»

Медленно, как во сне, я открыл дверь своего дома.

«МОЙ-СТИРАЙ, МОЙ-СТИРАЙ, ДА СМОТРИ НЕ ПРОЗЕВАЙ! ТРИ-СТИРАЙ, НЕ ЗЕВАЙ И ЧТО НАДО ВЫБИРАЙ!..»

Джин сидела перед телевизором – новехоньким, сияющим, с еще большим экраном, чем у прежнего. На меня она не посмотрела. Не отрывая глаз, таращилась на танцующие цветные завитки.

У меня поникли плечи. Я ощупал карман. Две черные книжечки на месте, но что толку! Конечно, она купила в кредит. Теперь я еще и в долгах. Меня будто затягивало чавкающее болото, вокруг которого росла трава в виде долларов.

Я похлопал по карманам брюк. Пусто. Пусто? Вынул бумажник. Тоже пусто! Как такое возможно? Утром я вышел из дому с почти пятьюдесятью долларами и целой горстью мелочи. Я лихорадочно выворачивал карманы. В подкладке пиджака обнаружил единственную монету в двадцать пять центов. Где остальное?.. Потерять я не мог. Кража тоже исключена. Бумажник на месте.

Вдалеке монотонно напевал чей-то голос:

«ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ…»

Горло сдавило беззвучное рыдание. Иммунитет?

Я бросился в спальню. Стал расшвыривать одежду, пытаясь понять, где стол – он совершенно точно должен здесь стоять. Когда я все-таки до него докопался, ящики оказались забиты под завязку, но нужной мне вещи в них не было. Я перерыл весь дом и наконец добрался до загроможденного хламом подвала. Именно здесь я его и нашел, в темном углу. Немного заржавел, но затвор поддался легко. В ладонь упал патрон. Я вынул обойму, вернул патрон и со щелчком вставил обойму обратно.

Я поднялся по лестнице с оружием в руке. Джин ушла, а телевизор продолжал сиять во всем своем великолепии.

– Твой муж, – сказал Родни Сент-Джон, – и мой лучший друг, никогда не заподозрит, что мы его обманываем…

КРАК-К-К! Ухмыляющееся лицо Сент-Джона пробила пуля. Экран погас.

Опустив ствол в карман пиджака, я вышел из дома…

КЛИНГ! КЛАНК!

«ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ…»

КРАК-К-К! КРАК-КРАК-К-К! Револьвер подпрыгнул у меня в руке. Человек в красно-белом костюме удивленно посмотрел на свой большой красно-белый живот. Из живота шел дымок. Крови не было. Медленно, как гигантская набивная кукла, человек рухнул на тротуар, рядом с треногой, на которой висела табличка: «БЛАЖЕННЕЕ ДАВАТЬ, НЕЖЕЛИ ПРИНИМАТЬ».

«…СПЯТ СПОКОЙНЫМ СНОМ. СПЯТ…»

– Что случилось?

– Раздался выстрел, он упал…

– Кто-то застрелил Санта-Клауса!

Я замер на месте с револьвером в руке. Из дула тянулась вверх тоненькая струйка дыма.

Через толпу протиснулась дородная фигура в синем.

– Отойдите! Расступитесь! – Человек опустился на колени рядом с набивной куклой, синий на красно-белом фоне. – Труп!

Происходящее казалось совершенно нереальным. Я хотел рассмеяться, но почему-то заплакал.

Меня куда-то повезли. Я обратился к сидящему справа человеку в синем:

– Меня повесят, да? Или посадят на электрический стул? Или что там у вас делают с убийцами?

– Вы откуда свалились? Смертную казнь отменили давным-давно.